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アガベ・マーフィーはアガベの一種です。多肉植物で、アリゾナ州南部とメキシコ北部のソノラ州にある古代ホホカム族の遺跡数十か所でのみ生育しています。1935年には6か所の遺跡が報告されていましたが、1970年には2か所しか知られていませんでした。ホホカム族が食用や繊維用に栽培していた品種のようです。一般的な名称としては、ホホカム・アガベ、マーフィー・アガベ、マーフィーのセンチュリープラントなどがあります。 [ 2 ]
このリュウゼツランは、長さ最大80センチメートル、幅20センチメートルの葉をロゼット状に形成し、葉の色は緑から青緑色で、淡い縞模様が入ります。開花期には赤みを帯びます。葉は中央に向かってわずかにカールすることがあります。葉縁には小さくまっすぐな鋸歯があり、先端には長さ最大2センチメートルの棘があります。この植物は、枝に沿って多数の花をつけた高さ3～4メートルの花序を形成します。花は緑色で、先端は紫または茶色で、長さは最大7.5センチメートルです。果実は長さ5～7センチメートルの木質の蒴果で、種子を含みますが、花が果実を形成する前に枯死するため、種子ができることはほとんどありません。500年以上も手入れされていないにもかかわらず、ホホカムリュウゼツランはいくつかの古い遺跡で生育し続けています。このアガベは鱗茎のみで繁殖し、アリゾナ州ではアガベ・クリサンタと交雑します（マーフィーアガベとラベル付けされている種のほとんどは実際には交雑種であり、マーフィーアガベはアガベ・パルメリとビビパラの交雑種です）。
アガベ・マーフィーは、ホホカム族や他のネイティブアメリカンによって食用と繊維の両方のために栽培されていました。食用としては、ホホカム族のアガベが花茎を伸ばす直前に、基部のロゼットが収穫されました。この時期は、ロゼット内の糖分濃度が最も高くなります。約9ポンド（4.1kg ）のロゼットは、熱い石を詰めた穴の中で、熱い炭と土で覆って2～3日間調理されました。焼いたロゼットは、味はサツマイモに似ていますが（食べられない繊維が含まれています）、100グラムあたり347カロリー、タンパク質3.5グラムと栄養価が高いです。[ 3 ]
野生のアガベは、何千年もの間、ネイティブアメリカンにとって重要な食料源でした。しかし、1980年代に考古学者たちは、特にアガベ・マーフィーが、マラナ市近くのツーソン盆地でホホカム族によって大規模に栽培されていたことを発見しました。[ 4 ]フェニックスとツーソンの間を中心に、78平方キロメートル（約2万エーカー）のかつてのアガベ畑が発見されており、これはアガベが数万人に及ぶホホカム族にとって主要な食料源であったことを示しています。間違いなく、他にも多くの畑が破壊されたり、考古学者によって発見されていない可能性があります。[ 5 ]
アガベは、ホホカム族によってツーソン盆地の砂漠地帯、サンタクルーズ川の氾濫原より上の岩の多い地域で栽培されていました。そこでは、より多くの水に依存する作物が栽培されていました。ホホカム族は、幅約5フィート (1.5 m) 、高さ2フィート (0.61 m)の岩山にアガベを植えました。アガベの根元に積み上げられた岩山は、マルチング材として機能し、水分を保持し、げっ歯類による捕食を防ぎます。チェックダムと等高線段丘は、降雨による流出水をアガベに導くのに役立ちます。ホホカム族のアガベの約 10 分の 1 が毎年開花し、収穫されました。畑には、アガベを焼くための大きな焼き穴の跡が点在しています。 [ 3 ]岩山栽培は紀元 600 年頃に始まりました。大規模生産は、1150 年～ 1450 年のホホカム文化の古典期を特徴づけています。[ 5 ]
代表的な地域の一つであるマラナでは、栽培面積は合計485ヘクタール（1,200エーカー）でした。マラナにおけるアガベの生産量は、775人の1日あたりのカロリー必要量の20％と、550人の1日あたりのタンパク質必要量を満たすのに十分であったと推定されています。さらに、アガベは丈夫で水分要求量が少ないため、干ばつに見舞われやすい砂漠地帯では非常に信頼できる作物であったと考えられます。[ 3 ]
ホホカムアガベは、ネイティブアメリカンによって何世代にもわたって食用として栽培されてきたようです。他のアガベに比べて、植物および食料源としていくつかの利点があります。葉の酸性の汁は、多くのアガベ種よりも刺激が少なく、他の農作物が生産的でない晩冬から早春にかけて食用に適します。[ 6 ]
植物は無茎で、吸枝を多く出す。ロゼットは叢生し、6～12 × 8～14 dm、開いている。葉は上向きに伸び、50～80 × 6～10 cm。葉身は淡い灰緑色から黄緑色で、しばしば軽く横縞があり、へら形で、しっかりしており、先端に向かって上側が凹み、基部に向かって下側が凸状。縁は波状で、棘があり、歯は1つで、はっきりとしており、ほとんどが3～4 mm、約1～2 cm離れている。先端の棘は暗褐色から灰色で、円錐形、1.2～2 cm。花茎は3～4 m。花序は狭円錐花序で、球根が多数ある。苞は宿存し、三角形で、10～15 cm。側枝は10～16本で、やや上向きに伸び、花序の先端1/4を占め、10 cmより長い。花は1房あたり12～21個、直立し、(5.1–)6～7.5cm 。花被はクリーム色、先端は紫色または褐色、筒は壺形、14～20×(11–)14～19mm 、花弁は直立し、不均等で、(14–)15～20mm 。雄しべは長く突き出ている。花糸は花被筒の中央またはやや上に不均等に挿入され、直立し、黄色、(3.3–)4.5～5cm 。葯は黄色、(16–)22～25mm 。 子房は(1.8–)2.2～4cm 、首部はややくびれ、(0.5–)4～6mm 。蒴果は短柄、倒卵形から長楕円形または卵形、5～7cm 、先端は短い嘴状。種子は(7–)9～ 11mm。2n = 60。