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証拠法における自白とは、伝聞証拠の異議を覆して証拠として採用できる、相手方当事者による以前の陳述のことである。一般的に、自白は刑事事件および民事事件において証拠として認められる。[ 1 ]
コモンローにおいては、自白は証拠として認められていた。供述は、非自発的、不当、または供述が得られた状況が不適切もしくは違法であったことが示された場合にのみ、証拠から排除される可能性があった。
自白は口頭でも書面でも行うことができます。場合によっては、訴訟当事者の権限のある代理人が行った自白は証拠として認められ、その当事者に帰属します。[ 2 ]
自白が口頭で行われた場合、自白を聞いた者は、自白した当事者が言ったことを証言することができる。[ 3 ]
自白が書面による記録または文書の形式でなされ、その書面記録の内容を証明するために証拠が提出される場合、最良証拠原則が適用され、原本が入手不可能な場合を除き、原本を証拠として使用しなければならない。ただし、この原則は、証拠がその内容を証明するために提出される場合にのみ適用される。
米国では、「相手方当事者による自白」は、連邦証拠規則の下で伝聞証拠から明確に除外されている。規則801(d)(2)。同規則は、いくつかの種類の自白の中で、自白は「当事者自身の陳述」または「当事者がその真実性を認め、または信じていることを表明した陳述」であると述べている。[ 4 ]
コモンローと連邦証拠規則の両方において、自白は最初の自白の日から9年後に法的に無効となる。