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「絹の靴下」は、ケイト・ショパンが1897年に書いた短編小説である。この物語は、棚ぼた式の収入を子供たちのためではなく、自分のために使うことを好むサマーズ夫人を描いている。
サマーズ夫人は15ドル（2025年時点でおよそ600ドル相当）というささやかな財産を手にする。数日考えた後、彼女はそのお金で子供たちの服を買うことに決め、子供たちが「生まれて初めて、新鮮で上品で、新しい」姿になれるようにと願う。この描写は、サマーズ夫人が結婚前は裕福な女性だったが、今は「目先のニーズに全神経を奪われている」ことを示唆している。
疲れ果てたサマーズ夫人は、買い物の冒険を始めるカウンターで一休みする。そこで彼女はシルクのストッキングを見つけ、その滑らかさに魅了される。「何も考えずに」、子供たちの服を買うという計画は忘れ、代わりに自分のためにお金と午後の時間を費やす。ストッキングに合うブーツを買い、ぴったりの子羊革の手袋を購入し、高級レストランで昼食をとりながら高価な雑誌を読み、最後は劇場で出会った人とチョコレートを分け合って一日を終える。
劇が終わると、彼女はケーブルカーに乗り込み家路につく。「ケーブルカーがどこにも止まらず、永遠に自分と共に走り続けてくれることを切に願い、強く切望する」。
この物語は最初にヴォーグ誌に掲載された。ショパンがヴォーグ誌に執筆することを選んだのは、同誌が1890年代としては珍しく「恐れを知らず、真実を語る」女性とその生活の描写をしていたからである。[ 1 ]研究者のエミリー・トスは、ショパンの最も大胆な物語の多くが「一時間の物語」を含めヴォーグ誌に掲載されたと指摘している。ヴォーグ誌はこれらの物語を非常に真剣に掲載したため、ショパンはアメリカの批評家が彼女の次のスキャンダラスな作品「目覚め」を受け入れてくれるだろうという、明らかに誤った印象を抱いたとトスは示唆している。[ 1 ]
アレン・スタインは、蛇行する絹のストッキングは、サマーズ夫人が自分の人生から逃れようとして用いる空虚な消費主義を象徴していると主張している。[ 2 ]ショパン評論家であり伝記作家でもあるバーバラ・ユーウェルもこれに同意し、この物語を「小さな傑作」と呼んでいる。彼女は、「自尊心と自信を高めるお金の力こそが物語の核心である」と主張している。[ 3 ]ショパンはサマーズ夫人を「小柄」と表現しているが、これは彼女の身体的な体格だけを指しているわけではない。近所の人々は皆、サマーズ夫人が結婚前にどのような社会的地位にあったかを知っており、結婚によって彼女がいかに落ちぶれたかを目の当たりにしている。買い物に出かけた日のサマーズ夫人の肉体的な疲労は、彼女の自制心の弱まりも反映している。ストッキングを見つけるまでは、サマーズ夫人は自己犠牲の精神を保つことができていた。しかし、その誘惑はあまりにも大きく、彼女は「自分の行動を導き、責任から解放してくれる機械的な衝動」に屈してしまう。この言葉は、ショパンの後期の小説『目覚め』に登場するエドナ・ポンテリエを予見させる。サマーズ夫人の物質主義的な世界への旅は彼女に自信をもたらすが、そこで見つけた昼間の公演と同様に、彼女の経験も結局は儚いものとなる。ユウェルは、サマーズ夫人のつかの間の幸福は、ショパンの多くの登場人物と同じように、必ず終わりを迎えるだろうと示唆している。[ 3 ]