時間の問題（クックの小説）

時間の問題

著者	グレン・クック
カバーアーティスト	バリー・ジャクソン
主題	洗脳されるアメリカ人捕虜
ジャンル	SF、タイムトラベル
設定する	共産主義中国とミズーリ州セントルイス
出版社	バークレー出版グループ
発行日	1985
ページ	268ページ
番号	0441522130
OCLC	12129231

『時間の問題』は、グレン・クックによる小説で、SF（特にタイムトラベル）、犯罪小説、スパイ・スリラーの要素が組み合わされています。特に最後の要素に関しては、この小説は、共産主義中国で洗脳され忠誠心が逆転したアメリカ人捕虜というテーマを取り上げ、展開しています。このテーマは、小説『マニクリアン・カンディデート』とそれを基にした 映画で有名になりました。

この本は、グレン・クックの他の初期の作品とともに 2011 年に再出版されました。

この本には 3 つの明確な筋書きがあり、交互に章が分かれて、時間的に前後に展開します。読者は、交互に登場する登場人物のさまざまな視点を共有することで、事実上全知となり、登場人物自身には謎である多くのことを知ることになります。

物語のメイン ラインは、ミズーリ州セントルイスの中年警察巡査部長ノーマン キャッシュと、彼の若い相棒ジョン ハラルドを中心に展開します。1975 年 3 月 3 日、警察は雪に覆われた路上で遺体を発見し、困惑します。その男性は死因は不明で、いかなる捜査でも身元確認や説明ができず、どこにも記録されておらず、20 世紀初頭のアメリカのコイン数枚 (最新のものは新品同様の 1921 年のコイン) を除いて、遺体からは何も持っていませんでした。

遺体は、フィアラ・グロロッチという中央ヨーロッパ出身の老婦人の家の近くで発見された。グロロッチは、昔ながらの応接室で警察を丁寧に迎え、お茶を勧めた。グロロッチに不利な証拠はないが、キャッシュは依然として疑念を抱いている。特に、記録によると、この女性は信じられないほど高齢で、1869年からずっと同じ家に住んでいたためだ。また、古い警察の記録によると、1921年にジャック・オブライアンという名の小犯罪者が同じ場所で謎の失踪を遂げた。当時の警察は、グロロッチがグロロッチの愛人で、ひどく虐待していたため、グロロッチが彼を殺害したのではないかと疑っていたが、遺体を見つけることはできなかった。1975年に発見された遺体は、1921年に失踪したジャック・オブライアンに非常によく似ていると証言する目撃者もいる。しかし、2つの事件を結びつけるには、タイムトラベルが存在すると仮定しなければならないが、この話がマスコミに漏れて嘲笑されることを恐れて、キャッシュの指揮官は結論を躊躇し、キャッシュは他の事件を担当するよう命じられる。

当時、南ベトナムの陥落はキャッシュに大きな打撃を与え、 1967年にベトナムでの戦闘中に行方不明になり、その運命について確かな情報がまったく得られなかった兵士の息子マイケルのトラウマが蘇った。キャッシュとパートナーのジョンとの絆は深まった。ジョンはマイケルが行方不明になった日にベトナムで一緒にいたマイケルの幼なじみだった。

しばらくして、キャッシュは再びグロロックの捜査を始める。かなり「おかしな」事件から、それは非常に深刻で陰惨なものに変わっていく。老婦人の家に入った人々が、数人の武装したギャングを含め、跡形もなく姿を消したという証拠が何度も発見される。その後、キャッシュの相棒のジョンも、許可なく家を捜索しようとして姿を消す。警察が大挙して家に踏み込むと、老婦人はいなくなっており、地下室に隠されていた謎の機械には罠が仕掛けられており、爆発して警官の死傷者がさらに出る。その後、町の別の場所で、ヨーロッパからの難民である医師の家が燃え、瓦礫の中から謎の死体が発見される。どうやら、これはグロロック事件と何らかの関連があるようだ。そして、CIA はこれらすべての行為にかなりの関心を持っていることが判明しました... 邪悪なグロロックと決着をつけようと必死に決心したキャッシュには、切り札が 1 つ残っていました。彼はニューヨーク州ロチェスターに 1 世紀にわたって住んでいた別のグロロックを知っており、逃亡中の女性がそこに行ったと推測して追跡を開始しました。

ディストピア的な2058年、世界はチェコ人がトップを占める全体主義国家の支配下にあり、権力の中枢はプラハにある恐ろしい国家保安庁本部である。国家の事実上無敵の武器はタキオン変位データ転送システムであり、これにより国家保安庁は過去にメッセージを送り、迫り来る脅威を警告し、それらを排除するための行動をとることができる。このシステムは、聡明なズムステッグ兄弟、オトーとステファンによって管理されており、彼らは誠実で国家に完全に献身している。しかし、精神異常のニューリスト大佐は、ズムステッグ兄弟への嫉妬と、オトーの娘マルダに自分の誘いを拒否されたことへの怒りでいっぱいになり、チャンバーに飛び込んで乱射を開始し、タキオンシステムを爆発させる。全員の肉体は破壊されたが、ズムステッグ兄弟とその敵であるニューリストの人格は過去に投げ込まれた。

3 人のツムステッグは 1866 年に、当時は無名の村であったリディツェの農民の体に宿っていた。数キロ離れた場所でケーニヒグレーツの大戦闘が繰り広げられている間、これらの農民の行動に関心を示す人はほとんどいなかった。ノイリストがいずれ過去に現れるかもしれないと知って、ツムステッグはグロロッホという名前を名乗る。人間の寿命を 200 年以上延ばすことができる高度な医学の知識を持つ彼らは、ゆっくりと自分たちの時代に戻ることを決意する。2 人は大西洋を渡り、アメリカに潜伏し、21 世紀と愛する国家の勃興を辛抱強く待っている。マルダ ツムステッグ / フィアラ グロロッホはセントルイスに、叔父のステファン (フィアン グロロッホ) はロチェスターに住んでいます。3 人目のオト ツムステッグ / フィアル グロロッホはボヘミアに残り、リディツェの村に居住します。

しかし、復讐心に燃えるニューリストがついに現れ、彼の足跡をたどる。1942年、ナチス占領軍を操ってリディツェを破壊し、憎むべきライバルを犠牲者にするためだけに第二次世界大戦で最も悪名高い残虐行為の1つを引き起こしたのは、邪悪なニューリストだった。戦後、ニューリストは他の2人のズムステッグとの決着をつけるためにアメリカへ向かう。彼は最終的にセントルイスで足跡をたどり、キャッシュ軍曹を困惑させたいくつかの不吉な事件の背後にいる。フィアラ・グロロッチがロチェスターに逃げたとき、ニューリストも彼女を熱心に追跡した。

北京では、天才心理学者でスパイの達人である黄華が、朝鮮戦争では効果がなかった洗脳方法を秘密裏に数十年かけて改良していた。ベトナム戦争が勃発すると、中国は北ベトナムの同盟国に頼んで、ゴビ砂漠にある黄華の施設にアメリカ人捕虜を密かに引き渡させた。

米国で行方不明者とみなされている囚人の中には、キャッシュ軍曹の息子マイケル・キャッシュもいた。ホアンの手法は彼に効果があり、彼は熱心な毛沢東主義者となり、アメリカ帝国主義を打倒し、自分がアメリカの毛沢東になることを夢見るようになった。ホアンは彼と他の数人のアメリカ人を中国に留めることにし、他の洗脳された囚人はベトナムに送り返され、最終的には米国に送還され、米国で 中国の潜入工作員として活動することになった。

マイケル・キャッシュは中国の諜報機関で高い地位に就く。しかし、黄の観点から見ると、彼はまだ個人的な感情に突き動かされており、求められる完全な冷酷さを身につけていないという欠点がある。特に、彼は同じ囚人である AO「スネーク」カントレル軍曹との友情を保っている。資本主義であれ共産主義であれ、すべての権威に抵抗する激しい個人主義者であるカントレルは、黄が引き起こす最悪の事態にも耐えられることがわかった。彼は中国で重労働に送られ、名も知れぬまま死ぬ運命にあったが、マイケル・キャッシュは、彼が中国で洗脳プログラムに関する知識を持ち帰ったことで、送還された囚人の一員になることを黙認した。観察力のあるジャーナリストは、帰還した捕虜が洗脳されていたのではないかと疑い、カントレルと話をするが、カントレルも反共産主義のプロパガンダに関与することを拒否し、最終的にはイギリスでロックギター奏者になる。それでも、米国の一部の社説は洗脳の可能性を指摘しており、黄氏は漏洩の出所を突き止めた。

一方、マイケル・キャッシュは、中国とソ連の最終的な対決に向けて、地元共産党内の反対派と中国とのつながりを確立するためにプラハに派遣されていた。彼は任務を成功させるが、チェコの共産党の連絡係であるイルゼという女性に深く恋し、自分の子供を産ませたまま彼女と別れ、彼女との生活を築くことを絶望的に夢見ている。しかし、エージェントのロマンチックな夢にはまったく心を開かないホアンは、キャッシュがカントレルを逃がし、プログラム全体を危険にさらしたことを知って激怒する。

マイケル・キャッシュは「自分の利己的な過ちを正す」よう厳しく命じられ、自らイギリスへ行き友人を暗殺する。拒否すれば自分が処刑され、カントレルはいずれにせよ別の中国人エージェントに殺されるだろうと知りながら、キャッシュは公演中にスナイパーライフルでカントレルを撃つことを決心する。しかし、キャッシュは、この「人食い行為」を自分に強いた黄に復讐することを誓う。

この本のさまざまな筋書きは、ロチェスターでの衝撃的な対決で結びつく。刑事キャッシュは逃亡中のグロロックス一家を追い詰めるが、宿敵ニューリストも登場する。対決でノーマン・キャッシュは息子のマイケルがまだ生きていて中国にいることを知る。ニューリストはグロロックス一家を射殺し、逃走する。死ぬ前に、キャッシュが老婆だと思っていたフィアラ・グロロックは、実は21世紀から来た彼のひ孫であり、息子のマイケルは彼女の祖父であることをキャッシュに明かす。

マイケル・キャッシュは、20世紀前半のヒトラーと同じくらい、20世紀後半に影響力を持つ人類史上の重要人物の一人となる運命にある。中国とロシアが全面戦争に突入し、互いに激しく衝突すると、マイケル・キャッシュはプラハに逃げ、チェコ人の恋人イルゼ・ツムステグとともに、チェコの首都を中心とした新たな権力拠点を築き、前例のない権力を持つ世界的独裁者となる。

この衝撃的な情報を知らされた、動揺した父親ノーマン・キャッシュは、今や歴史の流れを変える立場にある。彼は、この未来全体を回避し、失われた息子を救うことができるかもしれない。

評論家のマルコム・ワイド^[1]は次のように指摘している。

クックの『時間の問題』は 1984 年に執筆され、1985 年に出版された。これは、モスクワでミハイル ゴルバチョフが権力を握った時期と同時期だが、西側諸国の人々がペレストロイカがそれまでのすべてからの急進的な転換であることに気づく前のことだった。これは本質的に、共産主義による政権奪取の亡霊を抱く冷戦時代の本をアメリカ人作家が執筆する最後の「好機」だった。 ... ノーマン・キャッシュ刑事巡査部長は、「サイゴン陥落は、第三次世界大戦における東側の画期的な勝利となった。西側は 1945 年以来、中途半端で中途半端な遅延行動を続けており、ベトナム戦争は終末の始まりとなった。サイゴン陥落以降、崩壊は緩やかなものではなくなるだろう。西側は、善であれ悪であれ、いずれにせよ、崩壊しようとしており、その速度は歴史的に見て急激なものとなるだろう。キャッシュは、自分が野蛮人が門の前に立ちはだかるのを見るまで生きられるだろうと考えていた」と信じている (ただし、野蛮人の首領が自分の息子であるという考えは、ほとんど思い浮かばなかっただろう...)。1986 年当時、この状況の見方を真剣に推進することは、控えめに言っても、あり得ないことだっただろう。... 『時間の問題』 は、数十年にわたって大衆の想像力に多大な影響を与えた非常に広範なジャンルにふさわしい終止符を打ったと見ることができる。そのため、この作品には独創的でユニークな特徴がいくつかある。反逆的なアメリカ人がプラハを中心とする世界的な共産主義独裁政権を樹立するというのは、これまで考えられなかったような考えだ。

• 2011 年 6 月 26 日、Green Man Review の Robert M. Tildenis によるレビュー