空への梯子

『天への梯子』はアイルランドの小説家ジョン・ボインによる2018年の小説であり、大人向けの11作目の小説である。物語は、ハンサムな若手作家モーリス・スウィフトが、策略、誘惑、盗作を駆使して文学界のスターに上り詰めるというものである。この小説は批評家から好評を博し、2018年のアイルランド図書賞で年間最優秀小説賞の最終候補に選ばれた。 ^[1]

この小説は1988年から現在までを描いた5つのセクションに分かれています。

1988年、ドイツの小説家エーリッヒ・アッカーマンは、小説『恐怖』で「ザ・プライズ」を受賞したばかりだった。西ベルリンのホテルで、彼はモーリス・スウィフトという魅力的な若いウェイターと出会う。ロマンスに飢えたエーリッヒは、ヨークシャー出身で世界的に有名な小説家になりたいと思っているモーリスとの面会をセッティングする。そのために、彼はエーリッヒに自分の小説を1つ読ませ、感想を求める。その小説はよく書かれているが、筋書きは決まりきったものだった。それでもまだ夢中になっているエーリッヒは、スウィフトをヨーロッパ中を旅するアシスタントとして雇うことを申し出る。モーリスは、エーリッヒの出版関係者とのネットワーク作りと、オスカー・ゴットという若い芸術家との10代の頃のロマンスの物語を引き出すという2つの目的でエーリッヒを誘惑する。エーリッヒは最終的に、オスカーがユダヤ人の少女を連れてドイツから逃亡する計画を発表したとき、彼女をSSに通報し、彼女の家族を強制収容所に送ったことを告白する。オスカーは彼女を救おうとしたが、すぐにナチスの兵士に撃たれて殺された。モーリスは嫌気がさしてエーリッヒとの連絡を絶ち、彼の生涯を『二人のドイツ人』という題名のロマン・ア・クレフに書き直した。『二人のドイツ人』は批評家から高く評価され、スウィフトの文学的キャリアをスタートさせた。一方、アッカーマンのキャリアは破壊され、彼はナチスの協力者としての不名誉を被った。

数年後、スウィフトはダッシュ・ハーディという年上のゲイの小説家と、主に取引関係を結ぶ。スウィフトとハーディはアマルフィ海岸を訪れ、ゴア・ヴィダルの別荘に泊まるよう招待される。スウィフトとヴィダルは口論し、死後も記憶に残るかどうか議論する。その夜遅く、スウィフトはヴィダルの寝室に忍び込むが、そこで性的誘惑は拒絶される。

小説の第3部は90年代後半を舞台とし、スウィフトが結婚した黒人イギリス人作家エディス・カンバリーの二人称で書かれている。スウィフトのキャリアは2作目の小説『 The Treehouse』の失敗で行き詰まっていたが、一方でカンバリーのデビュー作『Fear』は批評的にも商業的にも成功し、彼女はイースト・アングリア大学で講師の職に就いた。エディスは夫のますます奇妙な行動に気づき、浮気をしていると思う。後に彼女は、夫が彼女の執筆中の2作目の小説『The Tribesman』を自分の作品として出版社に提出したことに気づく。妊娠中のエディスは夫と対峙し、離婚を要求し、スウィフトは彼女をアパートの階段から突き落とす。小説のこの部分は昏睡状態のエディスによって語られたことが明らかになり、モーリスが彼女の生命維持装置を外すのを彼女が見守るところでこの部分は終わる。

10年後、スウィフトはニューヨークに移り住み、イタリア人の代理母によって授かったダニエルという息子をシングルファーザーとして育てている。スウィフトは『ザ・トライブスマン』の批評的かつ商業的な成功を利用して文芸雑誌『ストーリ』を創刊し、ストーリの原稿用紙から設定を盗んだ2冊の小説を出版してヒット作を出した。ダニエルは私立学校の女の子と喧嘩になり、モーリスは人生で唯一の本物の恋愛関係を回想する。それは10代の頃、別の男子生徒と秘密裏に関係を持ったが、校長に見つかり性的虐待を受けたことで終わった。

本の最後の部分では、モーリスはロンドンに戻ってきた。彼の息子は十代の頃に亡くなり、彼はほとんど機能しないアルコール依存症になっていた。彼は、父親が出版社に勤めているという、彼が書いている伝記のためにモーリスにインタビューしたいという、セオ・フィールドという学生から手紙を受け取る。モーリスは、文学者としてのキャリアを復活させたいと願い、その申し出を受ける。初めて会ったとき、モーリスは、セオが外見も仕草も亡き息子によく似ていることに気づき、動揺する。酔って孤独なモーリスは、まずエリックとダッシュを誘惑したことを認め、次にエディスの原稿を盗んだことを認め、最後に最大の恥を告白する。ニューヨークにいたとき、彼は自分の伝記を自伝として書き、ダニエルがそれを読んだのである。絶望したモーリスは吸入器をつかみ、取り乱した息子が喘息発作で死ぬのを見届けた。セオは、モーリスの告白を録音していたことを明かす。さらに、彼は、モーリスとの信頼関係を築くために故人ダニエルに似せるために故意に容姿を変えたこと、そして自分が書いている伝記は実は大叔父のエーリッヒ・アッカーマンについてのものだと明かした。

モーリスは刑務所から追記で、アッカーマンの遺産が復活し、『The Tribesman』がエディスの名前で再出版されたことを語ります。彼は刑務所で創作プログラムに参加し、同房者が亡くなったとき、モーリスはその物語を読み、なかなか良い作品だと気づき、出版社に送ることにしました。

『天への梯子』は批評家から好意的なレビューを受けた。カーカスはこの本を「説得力のある人物研究」と呼び、本の暗い物語と「文学生活の背後にある名声ゲームへの面白い皮肉」のバランスをとったボインを賞賛した。^[2]ガーディアン紙のハンナ・ベッカーマンは、この本を「ボインが同世代で最も自信のある作家の一人であることを裏付ける独創的な構想の小説」と呼んだ。^[3]

この本は2018年のアイルランド図書賞の年間最優秀小説賞の最終候補に残ったが、最終的にはサリー・ルーニーの『Normal People』に敗れた。