Loading article…
『コベントリーの気球発射場』は、イギリスの画家ローラ・ナイトが1942年に制作した油彩画である。この作品は、ミッドランズ地方の工業都市コベントリー郊外で主に女性からなる人々が防空気球を打ち上げる様子を描いている。コベントリーは1940年11月にドイツ軍の爆撃を受け、1万発以上の焼夷弾が投下された都市である。
ナイトは1942年初頭に、女性補助空軍（WAAF）の隊員が損傷した防空気球を修理している様子を描いた「修理中」を制作した。航空省はこの作品に感銘を受け、WAAFの活動を描くよう彼女に依頼した。彼女は戦争芸術家諮問委員会（WAAC）から依頼を受け、 1942年7月と8月に制作されたこの作品に対して100ギニーを受け取った。 「気球基地」は、1943年のロイヤル・アカデミー夏季展で「ルビー・ロフタスが尾栓リングをねじる」 （1943年）とともに展示された。
1939年3月から、コベントリーは防空気球によって守られていた。この都市は工業地帯であり、郊外には航空機工場があった。気球には水素が充填され、固定された場所に設置されるか、移動式に改造された。気球は鋼鉄製のケーブルで固定されており、爆撃機は本来望むよりも高い高度を飛行せざるを得なかった。このため爆撃の精度は低下し、航空機は地上からの対空砲火に対してより脆弱になった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]この防空は万全ではなく、1940年11月14日、コベントリーはドイツ軍の爆撃の標的となり、1万発以上の焼夷弾が投下された。[ 4 ] 1941年4月からは女性が気球の操作に使われるようになり、それまで操作していた10人の男性に代わって14人の女性が乗組員となった。[ 1 ]
第二次世界大戦中、イギリス政府は、国立美術館館長のサー・ケネス・クラークを委員長とする戦争芸術家諮問委員会（WAAC）を設立した。委員会は「国内外の戦争を記録する資格のある芸術家のリストを作成する」ことになっていた。[ 5 ]何度か依頼を受けた芸術家の一人が、第一次世界大戦中にカナダ政府のために絵を描いたイギリス人画家ローラ・ナイトだった。[ 6 ] 1942年初頭までに、彼女はWAAFのために4枚の絵を描いており、最も新しい作品は「修理中」で、女性補助空軍（WAAF）の隊員が損傷した防空気球を修理している様子を描いたものだった。航空省はこの絵と、それが募集に役立つ可能性に感銘を受けた。省はナイトに再び依頼できるかどうかをWAAFに尋ね、[ 7 ] 1941年10月、彼女はWAACの秘書であるディッキー氏から、バーミンガムから6マイル（10キロメートル）離れたRAFウィソール（ RAF気球司令部の地域本部）に駐屯する女性補助空軍の隊員を描くよう依頼を受けた。彼女は1942年7月と8月にこの作品に取り組み、[ 8 ] 100ギニーの報酬を受け取った。[ 9 ]
1943年のロイヤル・アカデミー夏季展では、ナイトが完成させたばかりの絵画「ルビー・ロフタスが尾栓リングをねじ込む」とともに「気球サイト」が展示された。どちらの作品も好評を博した。[ 8 ] 2026年現在、この絵画は帝国戦争博物館に所蔵されている。[ 1 ]
「気球の発射場」は、縦102.5センチ、横127センチのキャンバスに油彩で描かれた絵画 です。コベントリー郊外で防空気球が打ち上げられる様子が描かれています。中景には損傷した建物がいくつかあり、[ 10 ]背景にはコベントリーの廃墟の一部が描かれています。[ 9 ]前景では、2つのグループが気球の打ち上げ作業を行っています。前景のグループは、女性3人と男性1人で、女性軍曹のジーン・ブライドンが指揮を執っています。もう1つのグループは気球の反対側に描かれています。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
美術史家のテレサ・グライムズ、ジュディス・コリンズ、オリアナ・バデリーによると、『バルーン・サイト』と『修理中』は「活動、集中、そして集団的な取り組みによって生み出される作品への没頭が、その構成の中心となっている」とのことである。[ 13 ]