ASKグループ

ASK Group, Inc.（旧ASK Computer Systems, Inc.）^[1]は、ビジネスおよび製造ソフトウェアのメーカーでした。同社は、Manman エンタープライズリソースプランニング（ERP）ソフトウェア^[1]と、同社の創設者でありコンピュータ業界における初期の女性パイオニアの一人であるサンドラ・カーツィグで最もよく知られています。最盛期には、ASKは1994年にコンピュータ ・アソシエイツに買収されるまで、15か国に91のオフィスを構えていました。

ASKは1972年にカリフォルニア州でサンドラ・カーツィグによって設立されました。彼女はゼネラル・エレクトリックのマーケティング専門家としての仕事を辞め、貯金2,000ドルを投資して、HPのセールスマンである夫と住んでいたアパートで会社を設立しました。^{[2] [3]}

当初、同社はさまざまなビジネス アプリケーション用のソフトウェアを開発していました。ASK は 1974 年に設立されました。

1978 年、カーツィグは ASK の最も重要な製品である Manman (当初は「MaMa」^[4] )を考案しました。これは、製造管理の略称です。Manman は、ヒューレット パッカードのHP-3000ミニコンピュータで実行されるERP プログラムでした。Manman は、製造会社が、以前は大型で高価なメインフレーム コンピュータでしか実現できなかった規模で、材料の購入、生産スケジュール、およびその他の管理機能を計画するのに役立ちました。Manman は当初、5 桁のソフトウェア価格で、中小規模の製造会社を対象としていました。最も安価な実装を希望する小規模企業は、タイムシェアリング契約でソフトウェアを使用できました。

Manmanが HP-3000 システムでのみ動作していた時代には、 ASK はシステムを割引価格で購入し、ターンキー^[1]システムとして「自社のプログラム付きで 125,000 ドルから 300,000 ドル」で再販していました。^[2]

ASK は当初、「Arie と Sandra Kurtzig の頭文字をとったもの」と名付けられましたが、彼は従業員ではありません。 ^[2]その後、彼女の夫がヒューレット・パッカード(HP) で働き、その後このソフトウェアが HP のコンピューターとDigital Equipment Corporation (DEC)が販売するコンピューターの両方で販売されたため、Kurtzig は「A」はAssociates (アソシエイツ) の頭文字をとったと言いました。^[要出典]

マンマンは大成功を収め、すぐに製造システムとソフトウェアの市場を独占するようになった。その結果、ASKの財産は増加した。同社は1981年に株式を公開した。 ^[2] 2年後、サンドラ・カーツィグの同社における個人的持ち株の価値は4000万ドルを超えた。^{[3] [5]}

1983年3月、ASKは最初の買収を行い、Accounting Plusの発行元である非上場ソフトウェア会社Software Dimensions, Inc.を600万ドルで買収した。Software Dimensionsを買収した後、Kurtzigは社名をASK Microに変更し、積極的なマーケティングプログラムを開始した。^[1] ASKは過剰雇用と製品の販売チャネルの管理を誤ったため、既存の販売業者を怒らせ、会社の現金燃焼率が急上昇し、製品は失敗に終わった。1984年6月、Kurtzigは100万ドルの費用でASK Microを閉鎖し、Accounting Plusの権利をオークションにかけると発表した。ASKはまた、Manmanをパーソナルコンピュータで実行できるように再スケーリングすることにも失敗した。台頭してきたパーソナルコンピュータ市場における同社の失敗について、KurtzigはBusinessWeek誌に「Software Dimensionsを殺した凶器には、我々の指紋が残っている」と語った。^{[要出典] ASK は}マイクロコンピュータ市場で真の地位を確立することができず、小規模なプラットフォームで同様のソリューションを提供する競合他社によって市場シェアを侵食されないように苦戦しました。

1984年秋までに、ASK社はオリジナル製品であるManmanのバージョンを、以前の価格の約3分の1で提供する計画を立てた。この製品の2つのハードウェアプラットフォームである、ヒューレット・パッカード社とデジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）の低価格ミニコンピュータがこれを可能にした。同社は、中小企業や新興の中堅メーカーに対する市場シェアを守りたいと考えた。しかし、1985年までに、顧客の支出削減によりASKは衰退した。問題を悪化させたのは、カーツィグと彼女の家族が同社の株式の大量売却を開始したことで、これが株主訴訟の引き金となった。カーツィグはASKの日常業務からも手を引いた。1984年、カーツィグはロナルド・W・ブランニフを同社の社長に任命し、^[6] 1985年には彼が彼女の最高経営責任者の地位も引き継いだ。カーツィグは、ビジネスへの関心が低下した理由を、家族からのプレッシャーやその他の要因に帰した。夫と離婚したクルツィグさんは、当時12歳と9歳だった二人の息子の育児に多くの時間を費やした。

同社は黒字を維持していたものの、1986 年には ASK の利益と売上は減少し、収益 7,600 万ドルに対して 589 万ドルに落ち込んだ。ASK は 1987 年に NCA Corporation を 4,300 万ドルの現金で買収したが、これは 3 件の取引のうち 2 件で ASK に勝っていた競合他社にとっては大きなプレミアムであった。こうした小さな進歩にもかかわらず、ASK は競合他社に後れを取っていた。研究開発活動において、ASK はほぼすべてのリソースを新製品の開発ではなく既存製品のアップグレードと改善に集中させ始めた。営業担当者は長い間、原始的で会話型のスクロール ユーザー インターフェイスを販売しなければならないことに悩まされていた (その後間もなく、リレーショナル データベースが何であるかを誰もが知っているわけではないが、誰もがそれを欲しがっているという問題が生じた)。ASK は起業家精神を失っていた。

その間、カーツィグは旅行、自伝の執筆、他のテクノロジー企業への投資に時間を費やしたが、これらは満たされないものであった。1989年半ば、ASKの取締役会はカーツィグに近づき、会社で積極的な役割を再開するように依頼し、彼女はその誘いを受け入れた。^[6]カーツィグは、ASKの競合企業である非上場企業であるData 3 Systemsを1,870万ドルで買収するASKの陣頭指揮を執った。この補完的な拡大に加えて、カーツィグは古い会社の運営方法を刷新し、組織と優先事項を新製品に移し始めた。彼女は、上層部と従業員のつながりを取り戻すために、会社の金曜夜の祝賀会での食事とビールの質など、些細だが重要な詳細を変更した。^[1]この取り組みの一環として、カーツィグは360度評価（従業員が上司を評価する）を導入し、起業家精神のあるマネージャーを雇用し、IBMとサンマイクロシステムズのプラットフォームへの製品参入を先導し、ヨーロッパとアジアに国際オフィスを開設しました。これらの改善により、1989年の収益は1,350万ドルに達しました。

1990年、ASKはIngresと呼ばれるデータベース管理システムを開発していた衰退中のソフトウェア会社Ingres Corporationを買収した。この取引では、ASKの30%をHewlett-PackardとElectronic Data Systems (EDS)に総額6,000万ドルで売却し、ASKはIngresに1億1,000万ドルを支払うことになっていた。ASKの株主はこの奇妙な多面的な資金調達の動きに不満を表明した。同社の株式の10%を保有する株主のジェームズ・レナンは、次回の株主総会で同社の取締役会の解任を試みることを発表した。それにもかかわらず、カーツィグの取引は計画通りに進んだ。^[7] ASKはすでにIngresソフトウェアを自社の業務で使用しており、顧客の経理部門と製造部門を自社のデータベースにリンクさせていた。 Hewlett-Packard は ASK のソフトウェアの多くを実行するハードウェアを製造し、ASK は Hewlett-Packard 製品を自社のソフトウェア パッケージの一部として再販しました。Hewlett-Packard と EDS はどちらも製造業に深く関わってきた歴史があり、この伝統は ASK にとってより多くの潜在的市場を開拓するものと期待されていました。

これは良いニュースのように見えましたが、ASK は新製品を市場に投入しようとしていたため、その後の数四半期は業績が低迷し、平凡な結果に終わりました。新たな買収により、ASK は当初の事業範囲を超えて、はるかに大規模でグローバルな多角化企業になりました。統合された ASK と Ingres グループの年間収益は 4 億ドルでした。

1990 年代初頭、ASK はさまざまなコンピュータ システムやプログラム間の通信を実現する新製品の開発と導入に注力しました。1992 年に同社は主力製品のアップデートである Manman/X を発表しました。Manman/x は、あまり知られていないオランダの Baan 社が開発した Triton 2.2d という製品のコード ベースに基づいて構築されました。ASK は 1990 年代にこのコード ベースと配布の権利を取得していました。

1992 年、ASK は事業の本質をよりよく反映するために再編されました。同社は ASK Group, Inc. に改名され、ASK Computer Systems、Data 3、および Ingres の 3 つの事業部門で構成されました。ASK と Ingres の合併が完了すると、Kurtzig は 1991 年に CEO に就任しましたが、1992 年まで非業務執行会長として留まりました。ASK はコンピュータ業界の厳しい競争環境に立ち向かうために確固たる基盤を築いているように見えましたが、その運命は衰退し続けました。ASK の年間収益は、1994 年に Computer Associates に買収される前に 10 億ドル近くに達しました。

Manman ^{[2] [8]は、}ヒューレット・パッカードHP-3000およびDigital Equipment Corporation (DEC)のミニコンピュータ向けに販売されたエンタープライズ リソース プランニング(ERP) のファミリーでした。^[1]そのベンダーであるASK Group はSandra Kurtzigによって設立され、最盛期には 15 か国 91 のオフィスからこのソフトウェアを販売していました。 1994 年までに年間売上高は 10 億ドル近くに達し、同社はComputer Associates (CA)に買収されましたが、その後ソフトウェアとCA は衰退しました。

製品ファミリーの名前であるManmanは「製造管理の略」であった。^{[2] [3]}その構成要素は以下の通りである。^[1]

• Manman/AP :支払勘定プログラム。HP と DEC のコンピュータは両方ともタイムシェアリングシステムであったため、データの入力は対話的に行われました。ベンダー名と仕入先支払勘定はコンピュータ端末から表示でき、必要に応じて修正することができました。
• Manman/MFG : 製造プロセスの計画と追跡を支援します。
• Manman/OMAR : 注文管理/ AR。注文は「支払いが受領されるまで」このソフトウェアによって追跡されました。
• Manman/GL :総勘定元帳

これらのアプリケーション プログラムのアイデアの一部は、創設者 Kurtzig が「経営が順調な製造業の代名詞として知られるGeneral Electric 」内のさまざまな分野に触れたことから生まれました。 ^{[1]給与計算、予算編成、その他の分析用のモジュールも}ASKによって販売されていました。

Manmanが HP-3000 システムでのみ動作していた初期の頃、 ASK はシステムを割引価格で購入し、ターンキーとして「自社のプログラム付きで 125,000 ドルから 300,000 ドル」で再販していました。

1980 年代半ば、HP のハードウェアでは、端末をミニコンピュータに直接接続する必要がありました。その結果、インストールできる端末の数に制限がありました。

Digital Equipment は、より多くの端末をコンピュータに接続できるように、システムに DECnet を追加しました。ASK は、Digital ハードウェアで動作するソフトウェア バージョンをすぐに作成しました。これにより、大企業は MANMAN/Mfg ソフトウェア スイートを引き続き使用しながら、ハードウェア プラットフォームを切り替えることができました。

Seagate Technology の本社と 4 つのディスク ドライブ製造施設では、HP システムで許容される以上のユーザー接続が必要でした。HP のシステム制限により、Seagate Technology は Digital Equipment VAX プラットフォームを活用した最初の企業の 1 つとなりました。Seagate は、VAX ハードウェアで MANMAN スイートを使用する 750 社を超える企業の 1 つとなりました。

HPはすぐにネットワークを追加しました。最終的には2000社を超える企業がHPハードウェア^{[9] [1]}システムでMANMAN/MFGを使用しました。^[2]