AFL決勝シリーズ

VFL/AFLはこれまで合計12種類の決勝トーナメント方式を採用してきた。この数は2026年シーズン終了後には13種類に増える予定だ。

AFLグランドファイナル（メルボルン・クリケット・グラウンドで開催される契約を結んでいる）を除き、決勝戦はホームチームの本拠地である州で行われるため、上位チームにはホーム州ならではの有利な条件が与えられる。決勝戦の会場契約はAFLが保有しており、各クラブのホーム会場契約とは関係がない。したがって、AFLの決勝戦契約がホームチームの本拠地である州内の別の会場と締結されている場合、ホームチームは必ずしも通常のホーム会場で試合を行う権利を有するとは限らない。

現在の取り決めでは、ビクトリア州の決勝戦はすべてMCGで開催される予定だが、ビクトリア州で同日に2つの決勝戦が開催される場合は、観客数の少ないと予想される試合のためにドックランズ・スタジアム、または（ジーロングがホームチームの場合は）カーディニア・パークが使用されることがある。

現在の契約では、5年間のローリング期間中に少なくとも10回の決勝戦（およびすべてのグランドファイナル）をMCGで開催することが義務付けられています。この規定により、ビクトリア州以外のチームが長期間にわたって大会を支配した場合、AFLは割り当てを満たすためにビクトリア州以外のチームのホームゲームをMCGで開催する必要が生じる可能性があります。^{[ 2 ]}

AFLとビクトリア州政府との現行契約に基づき、グランドファイナルは、出場チームの出身州に関わらず、少なくとも2059年までは毎年メルボルン・クリケット・グラウンドで開催される。

VFLの決勝戦の初期には、試合は一般的に郊外の中立的な会場で行われていました。1902年からメルボルン・クリケット・グラウンドが決勝戦（グランドファイナルを含む）の主要会場となり、1908年にすべての決勝戦が別々の日に行われるようになってからは、決勝戦の唯一の会場となりました（第二次世界大戦中に軍事用に接収された1942年から1945年を除く）。メルボルン・クリケット・クラブとVFLの間で、決勝戦での会場使用に関する長期契約が締結され、1932年から1941年までの10年間の契約^{[ 3 ]} 、 1956年までの契約^{[ 4 ]}、そして1971年に終了する契約などがありました。VFLは常にこの取り決めに不満を抱いていました。MCCが交渉力の大部分を握っており、最終的に契約でより有利な条件を得ることになったため、VFLはこの契約への依存を積極的に解消しようとしました^{[ 5 ] 。}

1970年にVFLが所有するVFLパークが開場し、約8万人の観客を収容できるようになったことで、リーグは決勝戦の開催地として有力な新たな会場を手に入れた。1971年11月、VFLはMCGで決勝戦を開催するための3年間の新契約に署名したが^{[ 6 ]}、その後すぐに、MCGでの4回の決勝戦の要件を満たしつつ、VFLパークで開催できる2つの新たな決勝戦を提供するために、決勝戦をマッキンタイアの決勝戦5試合制に拡大することを発表した^{[ 7 ]} 。エリミネーションファイナルと第2準決勝をVFLパークで開催するのが標準となり^{[ 8 ]}、1975年（1971年11月に署名された3年間の契約が終了した後）、新たな合意により準決勝もVFLパークに移され、決勝戦では各会場で3試合が行われることになった。^{[ 9 ]}この取り決めは1975年から1990年まで続いた。1970年代後半から1980年代前半にかけて、グランドファイナルをVFLパークに移そうとする試みがあったが、ケイン州政府を含む激しい政治的争いにより、1983年末にこの動きは最終的に阻止された。^{[ 10 ]}

メルボルン・クリケット・グラウンドはメルボルン（そして1965年以降はリッチモンド）の本拠地であったため、これらのチームは決勝戦で自動的にホームグラウンドの優位性を持っていた。リーグの国有化以前は、決勝戦は中立地で行われるのが哲学的に望ましいと考えられており、あるクラブ代表は、メルボルンが6年間で5回の優勝を果たした後の1961年に、メルボルンの決勝戦ごとにMCGのゴールポストを移動させてホームグラウンドの優位性を無効にするべきだと提案した（このアイデアは圧倒的に否決され、代表は提案したことで大いに笑われた）。^{[ 11 ]}中立地での開催を望む声は根強く、1977年から1986年まで、グランドファイナル以外のメルボルンまたはリッチモンドが出場する決勝戦はMCGではなくVFLパークで行われるというルールが存在した。^{[ 8 ]}

1987年に起きた2つの出来事が、期末試験のスケジュールのあり方を変えた。

• まず、VFLは州を越えてオー​​ストラリアン・フットボール・リーグへと発展し、ビクトリア州以外のクラブが自州で決勝戦を開催できるようにするという要望が生まれ、決勝戦は中立地で開催されるべきだという伝統的な考え方が覆された。
• 第二に、AFLとMCCは、MCGの老朽化したサザンスタンドの建て替え費用を共同で負担することで合意し、AFLがVFLパークで決勝戦を開催したいという商業的な欲求を減退させた。^{[ 12 ]}

変化は1991年に現れ始めました。ウェストコーストがレギュラーシーズン優勝を果たし、サザンスタンドの改修工事によりMCGの収容人数が一時的に半減したため、すべての決勝戦はVFLパークで行われました。ただし、パースのサビアコ・オーバルで行われたウェストコーストのホーム予選決勝戦は例外で、ビクトリア州以外で行われた最初の決勝戦となりました。^{[ 13 ]}その後、VFLパークでの決勝戦の使用は減少し、同会場での最後の決勝戦は1997年に開催され、50,035人の観客の前でセントキルダがブリスベン・ライオンズを破りました。

1992年に始まった新しい決勝戦契約では、ビクトリア州以外のクラブは、決勝戦期間中は毎週少なくとも1試合をMCGで開催するという条件付きで、自州でホーム決勝戦を開催することができた。2000年代初頭、ビクトリア州以外のクラブが大会を席巻していた時期に、ビクトリア州以外のクラブがホーム決勝戦をビクトリア州で開催せざるを得なくなったことで、この条件はますます物議を醸すようになった。このため、2005年に契約の再交渉が行われ、5年間ごとに10試合の決勝戦（およびすべてのグランドファイナル）をMCGで開催するという現在の要件が導入された。AFLは、決勝戦に関するこの再交渉を確保するためにいくつかの譲歩を強いられ、その中には冬の週末のMCG使用権の独占権を放棄し、MCGが他の主要なスポーツイベントをスケジュールする新たな権利を得ることも含まれていた。^{[ 2 ]}

契約の再交渉以前は、ビクトリア州以外のクラブは、1993年（準決勝、アデレード対エッセンドン）、1996年（第1準決勝、ウエストコースト対エッセンドン）、1999年（第1準決勝、ウエストコースト対カールトン）、2002年（第2準決勝、アデレード対メルボルン）、2004年（第2準決勝、ブリスベン対ジーロング）の5回にわたり、ホーム決勝をMCGで開催することが義務付けられていた。

2015年までは、レギュラーシーズン終了後の翌週に決勝戦が始まるのが標準でした。2016年のAFL決勝シリーズ以降は、AFLシーズンの最終ラウンドと決勝戦の最初の週の間に1週間の休止期間を設けるのが標準となっています^{[ 14 ]}。これは、決勝戦に参加するチームが最初の決勝戦に先立って可能な限り最強のチームを編成することを奨励し、決勝戦への出場が確定しているクラブが最後のレギュラーシーズンで選手を大量に休ませることを思いとどまらせるためです^{[ 15 ]}。これは、近年、フリーマントル（ 2013年に11人、 2015年に12人の選手を休ませた）とノースメルボルン（2015年に9人の選手を休ませた）によって行われていました^{[ 16 ]}。決勝戦前の休止期間には多くの批判があり、予選を勝ち抜いた決勝戦の勝者は、3週間で2回の休止期間によって試合のコンディションと準備が失われ、不利になるという見方があります。^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}この見解は、予選決勝の勝者のうち、予選決勝で勝利した者の割合が、2007年から2015年の94%から2016年から2024年のわずか55%に低下していることによって裏付けられています。 ^{[ 20 ]}

2026年にファイナル8システムからファイナル10システムに拡大すると、ワイルドカードラウンドとして知られる決勝戦の最初の週（7位から10位までのクラブのみが出場）は、以前はプレファイナルズ・バイだった期間中に開催される。上位6クラブはこの週も引き続きバイとなる。^{[ 21 ]}

1991年までは、決勝戦が引き分けになった場合、翌週末に全試合をやり直すことになっていた。そのため、それ以降の決勝戦もすべて1週間延期されていた。

1990年の予選決勝が引き分けに終わったことを受け、様々な運営上の問題が発生したため、1991年に決勝戦（グランドファイナルを除く）の再試合は廃止され、代わりに延長戦で勝敗を決める方式が採用された。2016年には、引き分けに終わったグランドファイナルの再試合も延長戦に置き換えられた。

2020年以降、延長戦は2つのピリオドで構成され、各ピリオドは3分＋延長時間（1991年から2015年までは5分＋延長時間）で、ピリオド間にエンドの交代が行われます。これらのピリオドは規定時間すべて行われ、2回目の延長戦終了時点でリードしているチームが勝利となります。2回目の延長戦終了時点で同点の場合は、勝者が決まるまで追加のピリオドが2回行われます。

2016年から2019年までは、延長戦の第2ピリオド終了時点でスコアが同点だった場合、時間制限のないゴールデンポイント方式の第3延長戦が行われ、次のチームが得点するまでサイレンは鳴らないことになっていました。しかし、これは一度も必要になったことはありませんでした。

2024年現在、決勝戦で延長戦が行われたのは以下の3回である。

• 1994年第2回予選決勝：ノースメルボルン対ホーソーン（ノースメルボルンが勝利）
• 2007年準決勝第2試合：ウェストコースト対コリングウッド（コリングウッドが勝利）
• 2017年第1回エリミネーションファイナル：ポート・アデレード対ウェストコースト（ウェストコーストが勝利）

3つのグランドファイナルが再試合されました: ^{[ 22 ]}

• 1948年VFLグランドファイナル：メルボルン対エッセンドン（再試合はメルボルンが勝利）
• 1977年VFLグランドファイナル：コリングウッド対ノースメルボルン（再試合はノースメルボルンが勝利）
• 2010年AFLグランドファイナル：コリングウッド対セントキルダ（再試合はコリングウッドが勝利）