アプリコット・コンピューターズ

アプリコット・コンピュータは、1965年にアプライド・コンピュータ・テクニクス社（ACT）として設立されました。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} ACTは、英国でグレートブリテン地域の企業向けタイムシェアリングサービスビューローとして設立されました。1970年代には、コピー機などのオフィス機器の再販、ターンキーミニコンピュータのリース、電子メールなどの通信サービスの提供へと事業を拡大しました。^{[ 4 ] [ 5 ]}

1980 年、ACT は最初のマイクロコンピュータである ACT-800 をリリースしました。これはすでに Computhink によって米国で Minimax として製造および販売されており、英国では ACT ブランドで販売されました。^{[ 6 ]} Computhink のシステムは 6502 をベースにしていましたが、64 個の追加のユーザー定義命令をサポートしており、これらはデフォルトでFIFTHプログラミング言語の命令をサポートするように構成されていました。「FORTH と Pascal の組み合わせ」です。^{[ 7 ]} Minimax の価格は7,770ドルからでしたが、^{[ 8 ]} ACT-800 の価格は3,950ポンドからでした。^{[ 6 ]} Computhink は後にMotorola 68000をベースにしたコンピュータを発表しました。^{[ 9 ]}

1982年、ACTはVictorと契約を結び、 Victor 9000をACT Sirius 1として英国とヨーロッパで販売した。 ^{[ 10 ]} VAT抜きで2,395ポンドの価格で販売されたSirius 1は、CP/M-86またはMS-DOSを実行できたが、IBM PCとのハードウェア互換性はなかった。^{[ 11 ]} Sirius 1はヨーロッパで最も人気のある16ビットビジネスコンピュータとなり、^{[ 12 ]}特に英国とドイツで人気を博したが、IBMはこれらの市場でのPCの発売を遅らせた。^{[ 13 ]}

Sirius 1 の成功を受けて、1983 年 9 月に、 4.77 MHz で動作するIntel 8086マイクロプロセッサを搭載したApricot PC (ACT Apricot) が発売されました。Sirius 1 と同様に、MS-DOS または CP/M-86 で動作しましたが、ハードウェアレベルではIBM PCとの互換性はありませんでした。その代わりに、Sirius 1 とのソフトウェア互換性が優先され、この目的のために以前のモデルから 800×400 ピクセルのディスプレイ解像度が維持されました。フロッピー ディスク ドライブが 2 台搭載されており、当時標準だった 5.25 インチ ディスクではなく、3.5 インチ ディスクを使用する最初のシステムの 1 つです。キーボードには、8 つの通常のファンクション キーに加え、6 つのタッチセンサー式のプログラマブル キーが搭載されており、後者はMicroscreenと呼ばれる内蔵LCDスクリーン (2 行× 40 文字)に関連付けられており、キーの現在の機能を表示したり、MS-DOS の現在のコマンドラインをエコーするように設定したりできます。キーボードはマイクロスクリーンを自律的に使用して統合電卓として動作させることができ、計算結果はコンピュータに送信され、コマンドラインまたは現在のアプリケーションに表示される。ただし、この電卓機能はコンピュータの電源がオフの状態でも使用できた。Apricot PCにはMicrosoft WordとMultiplanが付属していた。Lotus 1-2-3も利用可能で、マシンの高解像度グラフィックスを活用していた。フロッピードライブは使用しないときはフラップで覆われていた。マシンの工業デザインはよく考えられていた。キーボードはマシンのベースにクリップで留めることができ、持ち運びには一体型のハンドルが使用できた。付属の緑色蛍光体モニターにはナイロンメッシュのグレアフィルターが付いていた。^{[ 14 ]}

10 MBのハードディスクを内蔵したモデル （Apricot PC Xiとして知られる）は、1984年後半に発売された。^{[ 13 ]}オリジナルのApricot PCおよびPC Xiモデルは、当時のIBM PC互換機に比べて、SN76489サウンドジェネレータチップを搭載しており、 BBC Microなどのコンピュータにも使用されていた。このチップは3つのサウンドチャンネルを提供していたが、BASICの実装ではこれらの機能はサポートされていなかった。^{[ 15 ]}このチップのドキュメントは、システムの技術ドキュメントに記載されていたと伝えられている。^{[ 14 ]}

1984年、ACTは低価格ビジネスコンピュータ市場をターゲットとしたApricot F1をリリースした^{[ 16 ]。256KB}のRAMを搭載し 、MS-DOSとActivityと呼ばれるGUIフロントエンドが動作していた。ActivityはACTの以前のManagerプログラムの後継機である。システムには、グラフィック、通信、ワード プロセッシング、スプレッドシート、いくつかのゲーム、およびシステム ツール用のソフトウェアがバンドルされており、これらはメイン システム ユニットに搭載されたシングル両面 3.5 インチ フロッピー ディスク ドライブを使用してアクセスできます。付属のキーボードは赤外線データ接続を介してメイン ユニットと通信し、誤った送信に対するある程度の耐性がありましたが、特定のキーボードとシステム間のリンクはそのペアのユニットに固有のものではなかったため、キーボードが意図せず他のシステムにキー ストロークを送信する可能性がありました。Apricot は、複数のユニットがある環境での解決策として、キーボードを実質的にテザリングする光ファイバーケーブルを提供しました。赤外線通信を使用するハイブリッド マウス/トラックボールも含まれていました。カラー モニターとモノクロ モニターがオプションで提供されていましたが、購入者は代わりにコンポジット モニターを使用することもできます。モジュレーター オプションを使用すると、テレビに接続できます。以前のモデルとは異なり、F1 は最大 640×256 のディスプレイ解像度を提供し、16 色から 4 色を選択でき、640×200ピクセルの解像度も提供していました。 IBM PC アプリケーションとの互換性のためにディスプレイ モードが採用されていたが、^{[ 13 ]}アプリコットは自社製品群全体で潜在的なソフトウェア移植性の問題を軽減するために、デジタル リサーチのGSXソフトウェアを提供した。基本システムの価格は995.00ポンドで、モノクロ モニターとカラー モニターはそれぞれ200.00ポンドと395.00ポンドだった。^{[ 17 ]}アプリコット PC と同様に、IBM PC と互換性はなかった。このマシンは英国でのみ成功した。

また、1984年には、赤外線キーボードとマウス/トラックボール、音声システム、4.77 MHz CPU、640 × 200 LCDを搭載したApricot Portableが1,695ポンドで発売された。^{[ 18 ]}

1984年12月、ACTはカリフォルニア州サンタアナにアメリカ子会社を設立した。Apricot, Inc.と名付けられたこの会社は、アメリカ国内でApricotコンピュータの販売を担当し、2000万ドルの 資本金で設立された。そのうち400万ドルは ACT自身からの出資で、残りは他の投資家からの出資だった。^{[ 19 ]： 141}

1985年、ACTは「Apricot Computers」に社名変更した。この頃には、F1はFシリーズの1機種となっていた。同シリーズの他の機種には、F1e（F1の廉価版）、F2（フロッピーディスクドライブ2台搭載）、F10（10MBの Rodimeハードドライブ、512KB のRAM、より一般的な赤外線キーボード搭載）があった。F10では、Activity GUIがGEMに置き換えられた。^{[ 20 ]}

 256 KB の RAM と両面フロッピー ドライブを備えた F1 とは対照的に、F1e は当初 128  KB の RAM と 360  KB の片面フロッピー ドライブを備えており、795.00ポンドという低価格で発売することができました。^{[ 13 ] [ 21 ]} 1985 年半ば、Apricot はモデルの価格を685.00ポンドに引き下げ、内蔵 RAM を 256 KB に増やし、小規模ビジネスおよび趣味の市場でBBC Model B+およびAmstrad CPC 664 とより直接的に競合するようにしました。 ^{[ 22 ]} Apricot はまた、Acorn の犠牲で教育分野の市場シェアを獲得しようとし、VAT を除く価格595.00ポンドは、64 KB の BBC Model B+ の499.00ポンドという価格に対して特に競争力がありました。^{[ 23 ]} 

しかし、1985年末までに、F1eは以前のモデルとともに「継続在庫」に分類され、既存の顧客への設置のためにディーラーのみが購入でき、ディーラー価格で販売され、F1eでは34%、Apricot Portableでは66%の割引が適用された。^{[ 24 ]} Apricotの1986年の戦略の一環として、F1eとApricot Portableは1986年1月に生産が終了し、製品ラインナップは3つのコアFシリーズモデルに絞り込まれ、すべて512KB のRAM、GEM、カラーグラフィックス、マウスが提供されることになった。^{[ 25 ]}

拡張カードが付属していた一部のF1eコンピュータはF10でも使用でき、RGBビデオ信号をRFに変換することで、コンピュータを家庭用テレビに接続できるようにした。このカードにはコンポジットビデオ出力も含まれていた。このマシンは、当時の多くのプリンタに搭載されていた（そしてUSBやイーサネットにほぼ取って代わられるまで搭載され続けた）36ピンのセントロニクスパラレルポートを備えていた点で珍しい。つまり、プリンタを接続するには標準的な36ピンのセントロニクスオス-セントロニクスオスケーブルを使用する必要があったが、IBMがDB25Fコネクタを導入して以来、これらのケーブルは入手困難だった。

Fシリーズの赤外線キーボードにはリアルタイムクロックが内蔵されていました。マシンの起動シーケンス中に、BIOSはグラフィカルにユーザーに「日付/時刻」キーを押すように促します。これにより、キーボードからコンピューターに赤外線で日付と時刻の設定が送信され、コンピューター内のRTCが設定されます。赤外線トラックボールは、本体を前方に傾けることでマウスとしても使用できます。ボールは本体の上部と下部から突き出ており、表面を転がすことができます。また、複数のFシリーズコンピューターが（使用されると予測される）オフィス環境で、複数のキーボードとトラックボールが隣接するマシンに干渉しないように設計された、赤外線信号を伝送する光ファイバー「ライトパイプ」も同梱されていました。

F10には「PCエミュレータ」が付属しており、IBM PC互換アプリケーション向けに非常に限定的なテキストモードサポートを提供していたが、グラフィックモードを使用するアプリケーションは実行できなかった。当時ほとんど知られておらず、使用頻度も低かったMicrosoft Windows 1.03は、この環境では動作しなかった。

IBM互換ではない最後のApricotコンピュータは、IBM ATに対抗することを目的とした286ベースのシステムで、Microsoft Windows（現在はWindows 1.0として知られている）を実行するXEN（1985年10月）でした。1986年にIBM互換システムの最初の製品であるXen-iに取って代わられました。Xen-iは、IBMとの互換性をさらに向上させるために、当初5.25インチフロッピードライブを搭載して出荷されました。^{[ 26 ]} IBM自身がPS/2シリーズのリリースでフォーマットを変更した際に、3.5インチドライブが再び登場しました。

1987年、アプリコットは英国でSequent Computer Systemsのマルチプロセッサ80386 Symmetry Unixシステムを組み立てる権利を購入した。 ^{[ 27 ]}

1989年、 Byte誌の表紙記事で、 Apricot VX FTがIntel 80486マイクロプロセッサを搭載した世界初のマシンとして発表された。^{[ 28 ]} Bob Crossが設計したこのマシンは、外部RAMキャッシュと独自のUPSを内蔵した、マイクロチャネルアーキテクチャに基づくフォールトトレラントなファイルサーバーだった。VX FTシリーズは、シリーズ400とシリーズ800で構成され、それぞれ4つの異なるモデルがあった。これら（およびその他のシステム）は、スコットランドのファイフ州グレンロセスにある最先端の工場で製造された。

初期のアプリコットに特化したイギリスの雑誌としては、アプリコット・コンピューターズの公式承認を得ていた『アプリコット・ユーザー』と、より技術的な内容の『アプリコット・ファイル』があった。

1990年1月、アプリコット社は英国を拠点とするUNIXシステム開発会社であるインフォメーション・テクノロジー・リミテッド社を買収した。アプリコット社はこの機会に社名を元のACTに戻した。

Apricotは、標準化されたベージュ色の箱型PCが主流の市場において、代替的なフォームファクターの実験を続けた。同社は、無停電電源装置（UPS）を内蔵した高可用性サーバー（VXおよびShogunシリーズ）、薄型「LANStation」、オフィスネットワークでの使用に特化したPC、ネットワーク経由で起動するディスクレスワークステーションなど、幅広い製品を開発した。

Apricotは長年にわたり技術革新とエンドツーエンドのシステム設計・製造に投資してきたため、技術的に優れたコンピュータを生み出したが、その反面、グローバル市場の成長と変化への適応が遅れるという問題も抱えていた。1990年代半ばには、CompaqやHewlett-Packardといった大手PCメーカーは、エンドツーエンドのシステム設計・製造を台湾に拠点を置くODM（ Original Design Manufacturer）にアウトソーシングし、製造の一部を海外のより安価な地域に移していた。アジアで設計・製造されたマザーボードは、バーミンガムで設計・テストを行い、スコットランドで製造する場合のわずか3分の1のコストで済むにもかかわらず、Apricotはこの製造方法の採用が比較的遅れていた。

1990年4月、ACTのApricotコンピュータ製造事業は三菱電機株式会社（MELCO）に買収され^{[ 29 ]} 、 ACTはソフトウェア部門のみを残した^{[ 30 ]} 。これは事実上、彼らのユニークなデザインスタイルの終焉を意味した。その後の製品ははるかに従来型のデザインとなった。

1991年、Apricotはロンドン救急サービス向けに全く新しいコンピュータ支援指令システム（LASCAD）を開発するコンソーシアムで最大のパートナーでした。このIT企業は、他の提案よりも大幅に低い入札額で契約を獲得しました。後の調査でApricotのコンピュータハードウェアの側面を調べたところ、大きな問題は見つかりませんでしたが、プロバイダーのコンソーシアムによるエンドツーエンドのソリューションは、本格稼働初日に壊滅的な失敗に終わりました^{[ 31 ]。}これは、ITプロジェクト管理の失敗の事例研究としてよく取り上げられています。

1990年代の三菱電機アプリコットモデルには、ワークステーション、LAN端末、ノートパソコンが含まれていました。 ^{[ 32 ] [ 33 ]}

1999 年 6 月にグレンロセス工場は生産を停止し、1999 年 10 月にアプリコット・三菱の欧州事業は閉鎖された。^{[ 34 ] [ 35 ]}アプリコットの資産は売却された。^{[ 36 ]}経営陣による買収により、Network Si UK Ltd. という新会社が設立された。^{[ 37 ]}これは 2001 年に 2014 年にまで続いた。^{[ 37 ]} 1992 年に設立された ACT Network Si は、元々はソフトウェアおよびサービス事業である ACT Group Plc の「ネットワークベースのシステム統合」部門であり、三菱が買収した事業とは独立したままであった。^{[ 38 ]}

2008年に英国で新しい独立企業が設立され、同年10月に最初の製品であるVIA NanoBookベースのネットブック、Apricot Picobook Proが発売されました。しかし、この製品は低評価を受け^{[ 39 ] [ 40 ]}、新しいApricot Computers Limitedは2012年5月に解散しました^{[ 1 ]。}