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アメリカ合衆国ウェストバージニア州グリーンバンク天文台にある40フィート電波望遠鏡は1961年に建設され、同年から様々な変動電波源の観測を開始し、1968年に観測を完了しました。1962年には世界初の自動望遠鏡となりました。その後、サマースクールで使用され、1987年には電波源の観測を継続するとともに、教育用望遠鏡として再利用されるようになりました。2021年には、1987年の修復以来途切れることなく使用され続け、1,500人以上の学生が利用してきたこの望遠鏡の60周年を祝いました。
この電波望遠鏡は直径40フィート（12メートル）[ 1 ]の放物面反射鏡です。表面は鋼鉄メッシュでできており、上部構造は亜鉛メッキ鋼でできています。[ 2 ]これはトランジット望遠鏡です。[ 3 ] : 2仰角方向にのみ移動し、方位角（水平方向）には移動しません。[ 1 ]地球の自転を利用して全天を観測します。[ 3 ]
Lバンドで観測を行い、[ 3 ]： 1当初は1340～1580 MHz、[ 1 ]最近では1355～1485 MHzで、いずれも電波連続波モードで観測している。[ 2 ]： 6また、分光観測では1420.41 MHzで中性水素の放射も観測できる。[ 2 ] 1994年以降、望遠鏡の出力はデジタルとチャートレコーダーの両方で記録されている。[ 3 ]： 2
40フィート望遠鏡は1961年にアンテナシステムズ社に発注された。[ 1 ] 1961年12月にグリーンバンク天文台に納入され、 [ 4 ]組み立てには2日間を要した。初観測は1961年12月14日であった。当初の制御システムは国立電波天文台（NRAO）によって構築された。1962年2月1日、この望遠鏡は完全自動化された最初の望遠鏡となり、[ 1 ] [ 5 ] 1960年代後半以降のウォッシュバーン天文台のような光学望遠鏡の自動化に先駆けて実現した。 [ 6 ] 1962年から1968年まで、多数の変動電波源の観測に使用された。 [ 2 ] : 2
1968年に調査が完了した後、グリーンバンク電波天文学サマースクールの一環として、教育機器として時折使用されました。1987年に修復およびアップグレードされ[ 2 ] : 2、教育用望遠鏡として完全に使用できるようになり[ 1 ]、中等科学教師研修会（SSTI）の一環として地元の科学教師によっても使用されました[ 7 ] 。修復では、プロジェクト・オズマで使用されたタテル望遠鏡[ 1 ]の1960年のダイポールアンテナ[ 1 ]とレドーム[ 2 ] : 2が再利用されました。分光計の大部分は300フィート望遠鏡から再利用されました[ 2 ] : 2。 1991年にこれは「宇宙を調査する学習」（LITU）プロジェクトに変更され、1994年に再び教師養成における研究体験（RETP）に変更されました。[ 7 ]また、1992年以来毎年開催されている電波天文学教育研究（ERIRA）プログラム[ 8 ]や、グリーンバンク天文台のK-12生徒向け「一日電波天文学者」プログラム[ 9 ]でも使用されています。
40フィートの望遠鏡は修復以来継続的に使用されており、[ 10 ] 1,500人以上の学生が利用している。[ 1 ] 2021年には使用開始から60周年を迎えたが、現在も使用されている。[ 4 ]
当初は、5 年にわたって 8 つの変動電波源を毎日観測するために使用されました。対象となった電波源は、3C 48、3C 144 (おうし座 A)、3C 218 (うみへび座 A)、3C 274 (おとめ座 A)、3C 295、3C 358、3C 405 (はくちょう座 A)、および3C 461 (カシオペヤ座 A) でした。[ 1 ]このプロジェクトは、以前にこの作業に85 フィート (26 m)のアンテナを使用していたDS ヘーシェンが主導しました。 [ 11 ]この作業に比較的安価な望遠鏡を使用することで、より大きな望遠鏡を他の用途に使用できるようになりました。[ 2 ] : 2初期の結果では、28 か月にわたって 20 cm と 40 cm で毎日電波源が観測され、変動が見られたのは Cas A のみでした。[ 12 ]
教育用途の一環として、当初ターゲットとしていた電波源の一部を引き続き観測している。1995年から1999年までのCas AとCyg Aを比較したデータは2000年に発表され[ 13 ] 、続いて2017年には1994年から2015年までの新たな観測データを用いてCas Aの20年間の観測データをまとめた論文が発表された。これらの論文は、電波源の減衰を追跡し、この電波源を使用するフラックス密度較正モデルを改善した[ 3 ] 。
また、天の川銀河の渦状腕[ 14 ]やアンドロメダ銀河のHI領域の観測、銀河面や北極スパーからの強度と偏光シンクロトロン放射の観測にも使用されています[ 15 ]。