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1981年のノーベル文学賞は、ブルガリア生まれのイギリス人作家エリアス・カネッティ（1905年 - 1994年）に「広い視野、豊かなアイデア、そして芸術的な力に満ちた作品」に対して授与された。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] 1938年からイギリスに住み、1952年にイギリス市民権を取得したが、主にドイツ語で執筆した。彼はブルガリア出身者として初めてノーベル文学賞を受賞した。[ 4 ]
エリアス・カネッティの文学作品には、小説1作、戯曲3作、大衆運動の研究書、作家紹介記事、回想録などがある。1935年の小説『欺瞞』（ Die Blendung ）は、当初、オノレ・ド・バルザックの『人間喜劇』シリーズをモデルにした一連の小説の第一作となる予定だった。しかし、シリーズを完成させる代わりに、カネッティは長年社会研究に専念し、その結果として『群衆と権力』（ Masse und Macht、1960年）を出版した。これは、暴徒による暴力から宗教集会に至るまで、人間の活動に現れる群衆行動を心理学的に研究したものである。また、幼少期とアンシュルス以前のウィーンを描いた自伝的回想録三部作、『解放された舌』（ Die Gerettete Zunge、1979年）、 『耳の中のたいまつ』（ Die Fackel im Ohr、1980年）、『眼球の戯れ』（ Das Augenspiel、1985年）でも知られている。[ 4 ] [ 5 ]
ニューヨーク・タイムズによると、カネッティはスウェーデン・アカデミー内で物議を醸す人物だった。アカデミー会員2人がスウェーデンの記者に対し、賞の決定に不満を表明し、カネッティの名前は賞の発表前にスウェーデンの報道機関で公表された。不満を表明した会員のうち1人は、アメリカの小説家ジョイス・キャロル・オーツへの賞の授与を支持していたと伝えられている。[ 2 ]