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1973年2月10日、ニューヨーク市スタテンアイランドのブルームフィールド地区にあるテキサス・イースタン・トランスミッション・パイプライン社の液化天然ガス貯蔵タンク内でガス爆発が発生した。当時、42人の作業員がタンクの清掃作業を行っていた。タンクは10か月前に完全に空にされていたはずだったが、引火して燃焼ガスの煙が立ち昇った。上部付近にいた2人の作業員は熱を感じて外の足場に避難したが、残りの40人の作業員は、タンクのコンクリート製の蓋が6.1メートルから9.1メートルまで上昇し、その後落下して下敷きになり死亡した。
この事故はスタテンアイランド史上最悪の産業事故となった。その結果、ニューヨーク州では液化天然ガス貯蔵施設の建設が一時停止された。
事件当時、ロスビル、ブルームフィールド、その他のスタテンアイランドの地域には、多数の液化天然ガス貯蔵タンクがあった。1970年、ディストリガスはロスビルに37,800,000 USガロン（143,000,000 L、31,500,000 imp gal）のガスタンクを9基建設する計画を発表し、そのうち2基が建設された。 [ 1 ] [ 2 ]： 26こうしたタンクに対する反対運動は徐々に広がったが、1971年までに、スタテンアイランドの多くの住民がガスタンクの建設に反対するようになった。[ 2 ]： 27ジーンとエドウィナ・コスグリフは、近くのアーサー・キル水路での石油流出による理論上の悪影響について聞き、タンク建設に抗議するために「タンクを阻止するための法的措置」（BLAST）というグループを結成した。[ 1 ] [ 2 ] : 44–45 BLASTの会長であるパトリック・A・メルクリオは後に、科学者によると「ガスで満たされたタンクの爆発は、8マイル×1マイルの範囲に広がり、小型核爆発に相当する」と述べた。[ 3 ]
爆発した特定のガスタンクは容量が66万バレル[ 4 ] [ 5 ]で、高さは108フィート（33メートル）[ 4 ]、直径は272フィート（83メートル）[ 6 ]でした。タンクはテキサス・イースタン・トランスミッション・パイプライン（TETCo）が所有しており、1972年4月にガスが抜かれたとされています[ 2 ]： 28。しかし、タンクにはポリウレタンのライニングが施されており、液体が抜かれた後でもガスがライニング内に閉じ込められる可能性がありました[ 7 ] 。爆発当時、作業員たちはタンクのプラスチックライニングの亀裂を塞いでいました[ 8 ] [ 9 ] 。タンクの屋根は爆発時に崩壊するように設計されていました。[ 5 ] TETCoの職員は「安全に関して狂信的」であり、[ 4 ]爆発前日の1973年2月9日でさえ、TETCoの職員は住宅地近くにガスを貯蔵することの危険性について懸念を表明したスタテンアイランドの住民を「ヒステリック」と呼んだ。[ 2 ]： 26
爆発は1973年2月10日午後1時頃（東部標準時）に発生した 。[ 6 ]爆発の生存者であるホセ・レマとジョセフ・ペコラは、爆発直前に空間が熱くなり、天井から低い「ウー」という音が聞こえたと証言した。ペコラがレマの肩を叩き、2人の作業員は階段から脱出した。レマは、2人がドームの開口部から脱出した後、大きな爆発音がしたと報告したが、ペコラは何も音を覚えていないという。[ 2 ] : 26別の作業員であるジョン・キャロルは屋根の上にいて、タンクの周りの土手を駆け下り、軽傷で脱出した。[ 4 ]
数百人の救助隊員が現場に駆けつけ、ニューヨーク市消防局の救助隊1と2も現場に到着し、爆発から12時間後に遺体を発見した。[ 6 ]救助隊員は遺体を回収するためのシステムを開発した。救助隊とトラック隊は交代で遺体の回収作業を行い、1つの救助隊が常に複数のトラック隊の支援を受けていた。[ 2 ] : 26–27 [ 5 ]遺体のほとんどはすぐに回収され、2月12日までに28人の犠牲者が救出された。[ 10 ]回収作業は、タンクの屋根の花崗岩の板など、現場に残された瓦礫によって妨げられた。[ 11 ]最後の遺体は2月22日まで回収されなかった。 [ 12 ]遺体の一部は「指輪、時計、ブレスレット」などの遺品によって身元が特定された。[ 2 ] : 27一部の情報源は、43 人の労働者が死亡したと主張したが、[ 5 ] [ 13 ]これはおそらく、レマ、ペコラ、キャロルを数えた最初のメディア報道に基づいていると思われるが、[ 4 ] [ 6 ]最終的な死者数は 40 人だった。[ 11 ]
この事故はスタテンアイランドの歴史上最悪の産業事故となった。[ 4 ]ニューヨーク市消防局と米国労働省の調査官は、タンク自体と周辺地域の両方で天然ガスのポケットが見つかったことを突き止めた。[ 14 ]マサチューセッツ工科大学の機械工学教授ジェームズ・A・フェイは、TETCoが液化天然ガスとナフサ（どちらも揮発性物質）を貯蔵していたことは非常に危険だったと述べた。 [ 15 ]ガス業界の専門家は、爆発がガスによって引き起こされた可能性があるという事実に異議を唱え、「建設事故」が爆発の原因だったと述べた。[ 16 ]ライナーは可燃性ではないというTETCoの主張に対し、米国鉱山局の科学者はタンクの模型を作り、それに火をつけ、模型が実際のタンクと同様の方法で燃えたことを確認した。[ 2 ]： 27捜査官がタンクが破壊工作を受けた可能性を示唆した後、TETCoの従業員2人が、自分たちの雇用期間を延長するために内張りを破損したことを自白し、解雇された。[ 2 ]： 28
政治家たちはすぐに規制措置を講じた。ニューヨーク市議会は、ニューヨーク市都市計画局にガス貯蔵タンクの建設を禁止するよう求める法案を可決した。 [ 7 ]ジョン・リンゼイ市長は3月25日に、ニューヨーク市基準審査委員会がタンクのゾーニング例外を認めることを阻止する法案に署名した。つまり、タンクは50万米ガロン（190万リットル、42万英ガロン）を超えることはできないということである。[ 17 ]この爆発により、ニューヨーク州では液化天然ガス貯蔵施設の建設が一時停止された。[ 1 ]ロスビルで建設中だった2つのタンクの建設はその後中止された。[ 4 ] [ 18 ]パブリック・サービス・エレクトリック・アンド・ガス社は2つのタンクに天然ガスを貯蔵しようとしたが、反対により1984年に計画を断念した。[ 19 ]州全体の禁止令は2015年1月に撤廃されたが、ニューヨーク市内では引き続き有効であった。[ 20 ]
犠牲者の遺族から多数の訴訟が提起され、最初の訴訟は1973年12月に提起された。[ 21 ] TETCoは1974年に40件の過失致死罪で起訴された。[ 22 ] 2年後、裁判所は爆発に関連する33件の民事訴訟で合計1100万ドルの和解に達した。 [ 23 ]タンクの跡地は1993年に更地になり[ 4 ] 、2004年にNASCARに買収された。[ 24 ]それ以来、タンクは使われずに放置されている。[ 4 ]