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1949年のオーストラリア炭鉱ストライキは、平時に労働組合のストライキを鎮圧するためにオーストラリア軍が投入された最初の事例だった。2万3000人の炭鉱労働者によるストライキは1949年6月27日から8月15日までの7週間続き、ベン・チフリー連邦労働党政権は1949年7月28日にニューサウスウェールズ州の露天掘り炭鉱に軍隊を派遣したが、労働者たちは2週間後に敗北して職場に戻った。[ 1 ]
オーストラリア石炭・頁岩労働者連盟（しばしば鉱山労働者連盟として知られる）は当時、オーストラリア共産党（CPA）の影響を強く受けており、このストライキは、CPAが冷戦時代のソ連コミンフォルム政策を適用して労働党の改良主義に挑戦し、労働党を犠牲にして労働者階級闘争の共産主義指導を促進するために階級闘争を煽ったものとして、オーストラリア社会で広く認識されている。[ 1 ]このストライキは、1948年のクイーンズランド鉄道ストライキにおける産業対立の継続と見なされた。[ 2 ]
鉱山労働者の要求は過去2年間にわたって提出されており、週35時間労働、30シリングの賃上げ、長期勤続休暇を通常の雇用条件に含めることなどが含まれていた。[ 3 ]
ストライキ開始から2日後、労働党政権はストライキ参加者とその家族への経済的支援（商店からの信用供与を含む）を違法とする法律を可決した。[ 4 ] 7月5日、組合幹部は組合資金を産業登録官に引き渡すよう命じられた。翌日、組合幹部が逮捕され、それぞれの組合とCPA本部が家宅捜索を受けた。[ 5 ]
7月末、労働組合幹部7名が12か月の懲役刑、1名が6か月の懲役刑を言い渡され、他の幹部と3つの労働組合に罰金が科せられた。チフリーは労働党議員団に対し、「共産主義者には教訓を与えなければならない」 [ 6 ]と述べ、アーサー・カルウェルは労働組合の機関誌『オーストラリアン・ワーカー』で、共産主義者とその同調者は強制収容所にしかふさわしくないと述べたと報じられた。 [ 7 ] 1949年8月1日、2500名の兵士がミンミ（ニューカッスル近郊）、マスウェルブルック、ベン・ブレンの露天掘り炭鉱で石炭採掘を開始し、その後さらに7つの炭鉱が操業された。[ 1 ]
紛争が最高潮に達した時、シドニー・トゥエルブの一員として投獄された元世界産業労働組合員の労働党上院議員ドナルド・グラントは、炭鉱労働者たちにこう語った。「私がセスノックに来た理由はただ一つ。1917年には…誰もが（ゼネストで）労働者を支持していたが、彼らは敗北した。なぜか？州が彼らに反対したからだ。私は、あなた方が州に勝つことはできないと伝えるためにここに来たのだ。」[ 1 ]
チフリーがストライキ鎮圧のために軍隊を投入するという決定を下したのは、冷戦のヒステリーに影響されたか、あるいは深刻な産業問題に対する不本意な土壇場での解決策だった可能性がある。チフリーは、オーストラリア保安情報機構の前身である連邦調査局から、CPAの活動や政策に関する定期的な報告を受けていた。
ストライキの初期段階で、軍隊の使用の合法性が調査され、7月の第1週にも開始される可能性のある「エクスキャベート作戦」の計画が直ちに策定された。 [ 1 ] 7月14日、政府は反共産主義のオーストラリア労働組合の支持を得てストライキを鎮圧しようとしており、オーストラリア鉄道組合（同様に反共産主義）が石炭を輸送することに同意したと伝えられている。こうした交渉は、計画中の軍事作戦から注意をそらすためのブラフと政治的策略に過ぎなかったようだ。歴史家のフィリップ・ディーリーによれば、1949年は選挙の年であり、チフリーは政府の反共産主義の決意を示したかったが、その戦術は不十分であることが判明し、1949年12月にメンジーズ政権が選出された。[ 1 ]
1949年の炭鉱ストライキを鎮圧するために軍隊を使用したことは、1953年にロバート・メンジーズ政権がクイーンズランド州ボーエンの港湾で介入した際[ 6 ]、また1951年、1952年、1954年に船員や港湾労働者に対して行われた紛争の際にも前例として用いられた。
その後、ハロルド・ホルトは海軍を使ってオーストラリア船員組合のボイコットを鎮圧した（1967年）。[ 8 ]マルコム・フレイザー政権は1981年のカンタス航空の紛争中にオーストラリア空軍を使って乗客を輸送し、ボブ・ホークも1989年のオーストラリア人パイロットのストライキ中に同じことをした。[ 6 ]