1943年シカゴ・ベアーズシーズン

1943年シーズンはシカゴ・ベアーズにとってナショナル・フットボール・リーグでの24年目のシーズンだった。チームは1942年の11勝0敗の記録に並ぶことはできず、暫定共同コーチのハンク・アンダーソンとルーク・ジョンソンの下で8勝1敗1引き分けに終わった。ウエスタン・ディビジョン優勝に向かう途中、ベアーズはまたもワシントンで前年王者のレッドスキンズに無敗シーズンのチャンスを奪われた。ベアーズはNFLのタイトル戦でリベンジし、リグレー・フィールドでレッドスキンズを破って6度目のリーグタイトルを獲得した。これは4年間で3度目の優勝であり、 1940年代初期の プロフットボール王朝としての地位を確立した。

アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、NFL関係者1,000人以上が軍に入隊した。その中には350人の選手と45人の現役ベアーズ選手が含まれていた。 ^{[1] [ 2]}後者には1942年チームの半数以上が所属していた。シカゴは1942年シーズン中にヘッドコーチのジョージ・ハラスがアメリカ海軍に移籍したため、アシスタントコーチのハンク・アンダーソンとルーク・ジョンソンが共同ヘッドコーチに就任せざるを得なくなった。^[3]ハラスの友人で少数株主のラルフ・ブリゾララが暫定社長兼ゼネラルマネージャーに就任した。 ^[4]各チームが選手名簿の救済を試みていたため選手不足が発生。クリーブランド・ラムズは両オーナーが軍務に就いていたため、1943年シーズンは結局閉鎖を余儀なくされた。NFLのオーナーらは1943年は活動を休止することを検討したが、選手名簿の人数を33人から25人に減らし、試合中の自由な交代を認めることを選択した。^[3]

6月19日、ハラスは年次オーナー会議のためにシカゴに戻り、フィラデルフィア・イーグルスとピッツバーグ・スティーラーズが来シーズンに向けて経営統合を要請した。ハラスとシカゴ・カーディナルスのオーナー、チャーリー・ビッドウィルも同様の要請をした。2人のオーナーは親しい友人で、ビッドウィルはベアーズの株を所有し、カーディナルスを買収する前はチーム秘書を務めていた。^[5]ワシントン・レッドスキンズのジョージ・プレストン・マーシャル率いる4人のオーナーグループは、他のチームのように独自に選手名簿を編成するのに比べて、合併するチームに「簡単な逃げ道」を与えると感じ、2つの合併に反対した。 4人は、合併するチームは選手をリーグ内の他のチームに分散させるという規則を要求したが、これは合併を無意味にするはずだったが、5対2で可決された（フィラデルフィアのハリー・セイヤーとピッツバーグのアート・ルーニーは反対票を投じ、ハラスとビッドウィルは棄権）。セイヤーとルーニーは、ペンシルベニアのチームの要求が認められる可能性が高まることを期待して、シカゴのオーナーに合併提案を撤回するよう懇願した。ハラスとビッドウィルは同意し、イーグルスとスティーラーズの合併は承認され、スティーグルズとなった。^[6]

ベアーズは独力でチームを立て直し、閉鎖されたラムズからランニングバックのダンテ・マニャーニやエンドのジム・ベントンなど選手を獲得した。契約後、マニャーニは「ベアーズと対戦するのではなく、ベアーズと一緒にプレーできる。もう負けることはない」とコメントした。^[7]

9月、ベアーズは、オフシーズンの軍需工場での仕事を辞めて次のシーズンに向けてチームに加わった5人の選手（マグナーニ、エンドのハンプトン・プールとアル・ホップトウィット、センターのブルドッグ・ターナー、ランニングバックのハリー・クラーク）についてのプレス声明を出した。この発表は、軍需委員会（WMC）の疑いを招き、委員会はベアーズが軍の二次雇用主であると考え、調査を開始した。WMCの地域ディレクター、ウィリアム・H・スペンサーは、選手たちに就労可能証明書の提出を命じた。もしそのような書類を提出できなかった場合は、工場に戻るか、自動的に選択的徴兵制度（軍の徴兵、1-A）に配属されることになった。^{[8] [9]}

ブリゾラーラはチームを擁護し、NFLコミッショナーのエルマー・レイデンはWMCに協力し、「戦争が最優先」と宣言した。^[10]スティグルズのような一部のチームは、全選手にプレーに加えて戦時中の仕事を続けることを義務付けていたが、ベアーズに不利な判決が出ればプロスポーツ全体に影響が及んだだろう。ニューヨーク・ヘラルド・トリビューンの記者アーサー・E・パターソンは、メジャーリーグで同様の状況が発生し、選手が「戦時中の仕事に縛られ」れば、1944年シーズンのリーグは終了するだろうと警告した。^[10]

シーズン開幕の3日前の9月23日、ブリゾラーラはスペンサーと会談し、スペンサーは翌日レイデンを訪問した。スペンサーは最終的に5人の選手がベアーズでプレーすることを許可されることに同意し、ベアーズはランニングバックのビル・ガイヤーとビル・オスマンスキー、タックルビル・スタインケンパー、ディフェンシブエンドのジョン・シーガルの4人の選手が海軍に入隊することも発表した。^[11]

1942年のNFLチャンピオンシップゲームでレッドスキンズに敗れた後、ハラスはその試合でマーシャルに復讐しようとした。ニューギニア近くのミルン湾の船に配属されていたとき、^{[12]ハラスはフルバックの}ブロンコ・ナグルスキーを引退から呼び戻すことを検討していた。ナグルスキーは1937年のシーズン後にプロレスラーになるために引退していたが、ハラスは彼の給料の引き上げを拒否したため、引退を撤回した。 ^[3] 1943年の開始の3か月前に、彼はアンダーソンに「ナグルスキーと契約し、5万ドル支払え。止めろ」という電報を送ったが、海軍の解読員がそれを回収し、ナグルスキーは日本のスパイであると推測してアンダーソンに転送した。^[12]

ナグルスキーはアンダーソンから連絡を受け、ハラスが提案した金額を提示された。ナグルスキーはキャリア中に受けた怪我のため当初は乗り気ではなかったが、大恐慌により賞金は低迷し、レスリング界は腐敗に悩まされていた。一方、ベアーズに復帰すれば家族を養う機会が得られるだろうと考えた。アンダーソンは、ナグルスキーがコンスタントに走れなくなったら、オフェンシブタックル（ミネソタ大学時代にプレーしたポジション）でプレーすることを提案した。^[13]さらに、1943年シーズンに施行された新しい自由交代ルールにより、ナグルスキーは休めるまでプレーできることになった。^[7]

トレーニングキャンプ中、ナグルスキーはその肉体的なプレースタイルで多くのチームメイトを負傷させた。ある事件では、友人で攻撃ラインマンのジョージ・ムッソがナグルスキーをブロックするのを拒否したため、アンダーソンが代わりにブロックした。アンダーソンは45歳であったが、選手たちにまだ厳しいことを証明したいと望んだ。しかし、ナグルスキーはアンダーソンの胸骨に衝突して彼をノックアウトし、トレーナーのアンディ・ロショーがコーチに嗅ぎ薬を手渡さざるを得なかった。回復すると、アンダーソンは「あのクソ野郎に、まだ奴をやっつけられると伝えてくれ。でも今日はダメだ」と叫んだ。^[14]

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ベアーズのクォーターバック、 シド・ラックマンは、 NFL 史上最高のシーズンを過ごしたクォーターバックの 1 つであり、初期の NFL 史上最高のパスシーズンであることは間違いありません。「ラックマンは、基本的に、今日私たちが知っているクォーターバックのポジションを初めて果たした選手です。つまり、すべてのスナップを処理し、ほぼすべてのパスを試みることが期待される選手です」とCold Hard Football Facts は述べています。「彼はまた、現代風の数字を出した最初の選手でもあります。1943 年のラックマンの数字を考えるとき、その年のリーグ全体のパサー レーティングがわずか 48.5 だったことを考えてみてください。彼の 28 回のタッチダウン、12 回のインターセプト、107.5 回のパサー レーティングは、今日のゲームでは間違いなく印象的ですが、NFL の仮想石器時代ではなおさらです。一方、1 回の試行あたり 10.9 ヤードは、どの時代でも驚異的です。ベアーズは 1943 年に 1 試合あたり 30.3 点を獲得しました。これも、どの時代でも素晴らしいことです。」^[16]

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注: 1972 年までは、引き分けの試合は公式には順位にカウントされませんでした。

注: 1972 年までは、引き分けの試合は公式には順位にカウントされませんでした。

• アルジオ、マシュー（2013 年 9 月 1 日）。『ラスト チーム スタンディング: スティーラーズとイーグルス (「スティーグルズ」) が第二次世界大戦中にプロ フットボールを救った方法』シカゴレビュー プレス。ISBN 978-1613748886。
• デント、ジム（2004 年 9 月 8 日）。『ミッドウェイの怪物：ブロンコ・ナグルスキー、1943 年のシカゴ・ベアーズ、そして史上最大の逆転劇』。マクミラン出版社。ISBN 031230868X。