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奇形とは、異常な医学的状態や身体改造によって身体的に変形または変容した人のことです。この定義は、1880年代に「自然の奇形」というフレーズの短縮形として初めて確認されました。このフレーズ自体は、少なくとも1847年まで遡る「自然の気まぐれやわがまま」を意味するより広い用語です。 [ 1 ]この用語の元々のニュートラルな意味は、 20世紀中に完全に否定的なものになりました。そのため、 「異常に発達した個人」という文字通りの意味を持つ奇形は、今日では純粋に軽蔑的な言葉として見なされています。[ 2 ] [ 3 ]しかし、最近では、フィットネス狂やコントロール狂のように、熱狂者や強迫観念にとらわれた人を指すのに、この用語が冗談めかして使われることもあります。
「フリーク」は、見世物小屋の興行主や出演者の間で専門用語として使われていましたが、見世物小屋の人気が衰えるにつれて、この意味での使用頻度も減少しました。[ 4 ]この言葉の有名な例の一つは、「エレファント・マン」ことジョセフ・メリックに関するものでした。[ 5 ]専門用語として、見世物小屋の
この用語には、より最近の様々な意味合いがあります。例えば、外見や行動に際立って珍しい点などが挙げられます。この用法は、1960年代から1970年代にかけての「フリークシーン」に由来し、ロックバンド、ザ・マザーズ・オブ・インヴェンションのアルバム『フリーク・アウト！ 』によって最も有名になりました。
最近では、freakは熱狂者（hensuar）の同義語として、例えばhealth freak [ 7 ]や、強迫的な行動を指す言葉として、例えばcontrol freak [ 8 ]などに使われています。