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天頂望遠鏡とは、天頂付近、あるいは真上を向くように設計された望遠鏡の一種です。星の位置を精密に測定するため、望遠鏡の構造を簡素化するため、あるいはその両方の目的で使用されます。
古典的な天頂望遠鏡（天頂セクターとも呼ばれる）は、水平調整ネジを備えた頑丈な経緯台を採用しています。非常に感度の高い水準器が取り付けられており、望遠鏡にはマイクロメーター付きの接眼レンズがあります。[ 1 ]これらは天頂距離のわずかな違いを測定するために使用され、天文緯度の決定に使用されます。
その他の天頂望遠鏡としては、ロンドン大火記念碑があり、中央のシャフトは天頂望遠鏡として使用できるように設計されている。高精度（かつ固定式）の天頂望遠鏡は、1980年代初頭まで地球の北極位置、すなわち地球の自転軸の位置（極運動）を追跡するためにも使用されていた。それ以降、電波天文学のクエーサー観測（VLBI）によって、地球の自転軸は光学的追跡よりも数桁高い精度で測定されている。
口径3mのNASA軌道デブリ観測所と口径6mの大型天頂望遠鏡は、液体ミラーの使用により真上を向くことしかできないため、天頂望遠鏡として構築されている。[ 2 ]