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ザックスは、もともと1987年にカナダのアーウィン・トイ社によって製造され[ 1 ] 、 1988年にオハイオ・アート社によって米国で発売された組み立て玩具です[ 2 ]。この玩具は、多色の平らなプラスチック製の三角形と四角形のピースが、縁に沿ってスナップロック式のヒンジで連結され、可動構造物を作るシステムです。この玩具には、柱状のジョイントアタッチメント、押し込み式の目、透明な泡、円錐、アンテナなどの追加パーツが含まれています[ 1 ] 。
ザックスは主に、ギザギザの縁、蝶番、そして互いに噛み合う縁を持つ正三角形と正四角形で構成されています。基本的な三角形と正四角形の形状は、穴や延長されたソケットなど、さまざまな面の形状によってさらに変化し、面同士を接続できるようになっています。これらの玩具は互いに連結して立体的な作品を作ることができ、縁は固定されたままにすることも、回転させることも可能です。ザックスを使えばプラトン立体を簡単に作ることができ、三角形や正四角形のような単純な平面を使って複雑な多面体を作る方法を示すのに役立ちます。ピースは主に蝶番で接続されているため、しっかりとした構造を作るには、巧妙な幾何学的工夫を凝らすか、より小さな多面体をソケットで連結するなど、ある程度の工夫が必要です。
ザックス（Ziegler's Animated Konstruction Systemの頭文字をとった略語）[ 3 ]は、カルガリーのデザイナー、ジム・ジーグラーによって発明されました。ジーグラーがザックスを考案するきっかけとなったのは、エキスポ67を訪れ、バックミンスター・フラーが設計したジオデシックドームであるアメリカ館を歩き回ったことと、フラーの著書『ユートピアか忘却か』でした。ジーグラーは、「フラーは、三角形の幾何学を理解することが人類の成功に不可欠であると確信していました。なぜなら、それが最も効率的な建築方法だからです。私の考えでは、人々がその考えを受け入れるためには、実際に手に取って遊んでみる必要があると考えました。」と述べています。[ 4 ]
ジーグラーは1982年に妻のために木製の宝石箱を作っているときにザックスのアイデアを思いついた。 [ 4 ] [ 3 ]彼は2週間で発明の85%を思いついた。18か月かけて7万ドルを投資し、その半分は彼自身の資金で、試作品を趣味として製作した。彼は、世界的に販売できるカナダデザインのおもちゃを探していたアーウィン・トイにアプローチした。[ 4 ]アーウィンは、その革新的な品質と商業的可能性から、おもちゃの開発を秘密にしていた。アーウィン・トイの副社長ジョージ・アーウィンによると、「社内でザックスについて知っていたのは3、4人だけだった」。おもちゃは1986年10月に命名され[ 5 ]、1987年1月に小売業者に発表された。[ 1 ]
ザックスは1987年8月にカナダで発売され、すぐに成功を収めた[ 1 ]。 1987年にはカナダで8番目に売れたおもちゃとなり[ 6 ]、アーウィン・トイが1985年に260万ドルの損失から立ち直るのに役立った。アーウィン・トイは、ザックスが2年以内に北米全体で2000万ドルから3000万ドルのビジネスになると予想していた[ 3 ] 。発明者のジム・ジーグラーは、ザックスがレゴやタイコといったより確立された組み立て玩具と互換性があることがマーケティングに役立ったと示唆した[ 7 ] 。ザックスの発売後、レゴは「レゴマニア」のザックという名の少年をフィーチャーした2つのテレビCMを公開した。この広告キャンペーンは、ザックスの発売を認めたものと一部の観察者によって受け止められた[ 8 ] [ 2 ] 。ザックスは1988年にオハイオ・アート・カンパニーによって米国で販売され[ 2 ] 、ヨーロッパとオーストラリアでも発売された[ 9 ]。
1990年までに、ザックスの売上高は約2500万ドルに達したが、売上は大幅に減速した。[ 7 ] 1995年までに、ザックスは世界中で2800万ドルを売り上げた。[ 10 ]
アーウィン・トイは当初、52、144、274、474ピースのザックスセットを発売し、価格は約10カナダドルから40カナダドルでした。[ 3 ]オハイオ・アーツは1988年に48、96、152、328ピースのザックスセットを発売し、1989年には16と354ピースのセットを追加しました。オハイオ・アーツは、魔法陣、ピンクの豚、マスク、ダートバギー、バトルクルーザーを組み立てるセットなど、テーマ別のセットも発売しました。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
ザックスは、1987年にカナダ玩具試験評議会から最優秀建設玩具賞[ 4 ] [ 14 ]を受賞し、1988年にはカナダビジネス優秀賞の工業デザイン部門で金メダルを受賞しました。[ 4 ] [ 9 ]ザックスは、1988年のオーストラリア玩具協会のホビー＆クラフト部門で最優秀賞と最優秀玩具賞の次点に選ばれました。[ 4 ]
公益科学センターは、玩具部門で誤解を招く広告を行ったとして、ザックスに1988年のハバード・レモン賞を授与した。同賞の広報担当者は、「ザックスはコマーシャルに出てくるような激しい回転運動をすることは決してできない」と述べた。[ 15 ]オハイオ・アート・カンパニーは、「テレビコマーシャルでは、製品が動くことができ、組み立てた後に部品が動くことを示そうとしている」と反論した。[ 16 ]
ザックスは、 1988年6月24日から9月11日までパワー・プラント・アート・ギャラリーで開催された展覧会「日常生活の中のアート：現代カナダのデザインに関する考察」[ 17 ]と、その展覧会に付随する書籍[ 18 ]に作品が掲載された。この展覧会は、1967年から1987年にかけてカナダでデザインされた大量生産品を探求するキュレーションされた調査であった[ 19 ]。