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プリンタートラッキングドット（プリンターステガノグラフィー、DocuColorトラッキングドット、イエロードット、シークレットドット、またはマシン識別コード（MIC）とも呼ばれる）は、多くのカラーレーザープリンターやコピー機が印刷されたすべてのページに生成するデジタル透かしであり、印刷に使用された日時と特定のデバイスを識別します。 1980年代半ばにゼロックスとキヤノンによって開発されたこれらのトラッキングコードの存在が一般に知られるようになったのは2004年のことです。
1980年代半ば、ゼロックスは印刷領域全体に散在する小さなドットで表された固有番号のエンコード機構を先駆的に開発し、この方式を最初にDocuColorプリンターシリーズに採用しました。ゼロックスはこの秘密の追跡コードを「カラーコピー機が紙幣の偽造に使われる可能性があるという懸念を払拭するため」に開発し[ 1 ]、コピーまたは印刷された文書の出所を識別するために黄色のドットを使用する方法を記載した米国特許第5515451号を取得しました[ 2 ] [ 3 ] 。この方式はその後、他のメーカー製のものも含め、他のプリンターにも広く採用されました。
オランダ当局がキヤノンのカラーレーザープリンターを使用した偽造犯を追跡するためにこの追跡システムを使用したとき、一般の人々は2004年10月にこのシステムの存在を初めて知った。 [ 4 ] 2004年11月、PC Worldは、この機械識別コードが数十年にわたり一部のプリンターで使用されており、法執行機関が偽造犯を特定して追跡することを可能にしていると報じた。[ 1 ]中央銀行偽造防止グループ（CBCDG）は、この機能を開発したことを否定している。[ 2 ]
2005年、市民的自由擁護団体である電子フロンティア財団（EFF）は、一般市民にサンプル印刷物を送るよう呼びかけ、その後、そのパターンを解読した。[ 5 ]このパターンは、さまざまなメーカーやモデルの幅広いプリンターで実証されている。[ 6 ] EFFは2015年に、情報公開法に基づいて以前に入手した文書[ 7 ]によると、カラーレーザープリンターの主要メーカーはすべて、プリンターの出力が法医学的に追跡可能であることを保証するために、政府と秘密協定を結んでいると述べている。[ 6 ]
これが正しいかどうか、あるいは次世代のフォレンジック追跡技術がどのように機能するかはまだ不明ですが、現代のカラーレーザープリンターはすべて、文書とプリンターのシリアル番号を関連付ける何らかの追跡情報を含んでいると考えるのがおそらく最も安全でしょう。（もしメーカーがこれに反する声明を発表したい場合は、喜んでここに掲載します。）
—電子フロンティア財団(2017) [ 6 ]
このパターンは、肉眼ではほとんど見えない黄色のドットがドットマトリックス状に配置されている。ドットの直径は0.1ミリメートル（0.004インチ）、間隔は約1ミリメートル（0.04インチ）である。ドットの配置は、デバイスのシリアル番号、印刷の日時をエンコードしており、エラーが発生した場合に備えて印刷領域全体に複数回繰り返される。たとえば、コードが正方形または六角形のパターンで8 × 16個のドットで構成されている場合、約4平方センチメートル（0.62平方インチ）の表面に広がり、 A4サイズの用紙に約150回表示される。そのため、断片や抜粋しか入手できない場合でも分析できる。一部のプリンターは、黄色のドットを一見ランダムな点群として配置する。
2005年のカオス・コンピュータ・クラブによると、カラープリンタはコードを32 × 16ドットのマトリックスに残すため 、64バイトのデータ（64×8）を保存できる。[ 9 ]
2011年現在ゼロックスは、マーキングされたページに注目した数少ないメーカーの1つで、製品説明の中で「デジタルカラー印刷システムは、多数の政府の要件に従って、偽造防止識別および紙幣認識システムを備えています。各コピーには、必要に応じて、作成された印刷システムを識別できるラベルが付けられます。このコードは通常の条件下では見えません。」と述べています。[ 10 ]
2018年、ドレスデン工科大学の科学者たちは、18社のメーカーの106種類のプリンターモデルのパターンを分析し、4つの異なるエンコーディング方式を発見した。[ 11 ]
ページを印刷またはコピーし、その後高解像度スキャナーで小さな部分をスキャンすることで、ドットを可視化できます。その後、画像処理プログラムで黄色のカラーチャンネルを強調することで、識別コードのドットをはっきりと見ることができます。照明条件が良好な場合は、拡大鏡でパターンを見るのに十分かもしれません。紫外線の下では、黄色のドットがはっきりと認識できます。[ 12 ]
このステガノグラフィー処理を使用すると、青色光の下でオリジナル（例えば紙幣）の高品質なコピーを識別可能にすることができます。この処理を使用すると、細断された印刷物さえも識別できます。DARPAが開始した 2011 年の「シュレッダー チャレンジ」は、Otávio Goodと 2 人の同僚からなる「 All Your Shreds Are Belong To US」というチームによって解決されました。[ 13 ] [ 14 ]
ジャーナリストとセキュリティ専門家の両方が、内部告発者リアリティ・ウィナーによる情報漏洩に対するThe Interceptの対応、すなわちNSAの機密文書を編集せずに公開し、プリンターの追跡ドットを含めたことが、ウィナーを情報漏洩者として特定するために利用され、2017年の彼女の逮捕と有罪判決につながったと指摘している。[ 15 ] [ 16 ]
医療情報、口座明細書、納税申告書、貸借対照表などの機密性の高い個人情報を含む文書のコピーや印刷物は、プリンターの所有者まで追跡でき、文書の作成日も明らかになる。製造元がこれらのパターンを生成するコードを公開していないため、この追跡可能性は多くのユーザーには知られておらず、アクセスもできない。コピーや印刷物とともに意図せず渡される可能性のあるデータは不明である。特に、影響を受けるプリンターのほとんどのサポート資料には、この技術についての記述はない。2005年、電子フロンティア財団（EFF）は復号化方法を模索し、分析用のPythonスクリプトを公開した。[ 17 ]
2018年、ドレスデン工科大学の科学者たちは、特定のカラープリンターのステガノグラフィコードを抽出して分析し、そのプリンターからの印刷物を匿名化するツールを開発し、公開した。匿名化は、プリンターのトラッキングドットの上に黄色のドットを追加印刷することで機能する。[ 18 ] [ 11 ] [ 19 ]科学者たちは、内部告発者が不満を公表する活動を支援するために、このソフトウェアを公開した。[ 20 ]
他の識別方法は、黄色い点ほど容易に認識できるものではない。例えば、レーザー光の強度を変化させたり、文字の濃淡を変化させたりすることは可能である。2006年現在製造業者もこれらの技術を使用しているかどうかは不明であった。[ 21 ]
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