ウィリアム・ニコル（地質学者）

ウィリアム・ニコル FRSE FCS（1768年？ - 1851年9月2日）は、スコットランドの地質学者、物理学者であり、1828年に平面偏光を得るための最初の装置であるニコルプリズムを発明した。

ニコルはハンビー（イースト・ロージアン）で、ウォルター・ニコルとマリオン・ファウラーの息子として生まれました。 ^[1]教区記録によると、彼は1770年4月18日に生まれ、4月22日に洗礼を受けました。いくつかの情報源では彼の誕生日を1768年としていますが、^[1]他の情報源（彼の墓石を含む）では1766年としています。（墓石の日付は間違っている可能性があります。彫刻は彼の死後少なくとも50年後に行われたためです。^[2]）

彼は叔父のヘンリー・モイズの助手としてキャリアをスタートした。モイズは自然哲学の巡回講師だったが、盲目だったため、化学や光学の実演に助手が必要だった。^{[3] [4]ニコル自身も}エディンバラ大学でその分野の人気講師となり、エディンバラに定住して隠遁生活を送るようになった。彼の名を冠したプリズムの他に、彼は結晶内の流体含有物や化石木の微細構造について広範囲にわたる研究を行った。 ^[5]彼は1826年まで研究結果を一切公表しなかった。

ニコルは、アイスランドスパー（炭酸カルシウムの天然の透明な結晶）の平行六面体を最短の対角線に沿って二等分し、その2つの半分をカナダバルサムで接着してプリズムを作った。プリズムに入る光は2つの光線に屈折し、そのうちの1つは平面偏光として現れる。ニコルのプリズムは屈折と偏光の研究を大いに促進し、後に有機化合物の分子構造と光学活性を調査するために使用された。

1815 年^{[要出典] 、ニコルは}結晶や岩石の極薄切片を作製して顕微鏡で調べる方法を開発した。彼は化石の木材を切片に切り、顕微鏡でその微細な植物構造を明らかにするという案を思いついた。彼は研究する標本からスライスを取り出し、それを完全に平らに研磨し、磨き、カナダバルサムを使って板ガラスに接着した。次にスライスの露出面を研磨し、石片がガラスに付着した薄い透明から半透明の層になるまで削り、必要な透明度を得た。彼の薄切片作製技術により、鉱物サンプルを反射光ではなく透過光で観察できるようになり、鉱物の内部構造を見ることができた。ニコルは化石や現生の木材のスライスを多数作製した。その多くはヘンリー・ウィザムの「化石植物の観察」 (1831 年)に記載されており、ニコルはこのプロセスに関する最初の公開された説明を同書に提供した。^{[6] [7]}

ニコルが亡くなった後、彼の器具と標本はアレクサンダー・ブライソンに引き継がれ、彼はコレクションに多くの追加を行い、デイビッド・ブリュースターとニコルによってずっと以前に説明されていた液体を含む空洞を示す目的で鉱物と岩石の多数の薄片を作成した。^[6]

彼は1851年9月2日、エディンバラの自宅、インヴァーレイス・テラス4番地（現在はインヴァーレイス・テラス12番地に改番）で亡くなり、 ^[1]ウォリストン墓地に埋葬された。彼の埋葬地は現在、封印された東門の北側の東壁に銘板で示されている。

月のドルサム・ニコルは彼にちなんで名付けられました。