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ウィリアム・ジョセフ・ロング（1867年4月3日[ 1 ] - 1952年）は、アメリカの作家、博物学者、牧師であった。彼はコネチカット州スタンフォードに住み、第一会衆派教会の牧師として活動した。
博物学者であった彼は、毎年3月になると、息子ブライアンと2人の娘ロイスとチェスカを連れて、メイン州の「荒野」へと旅立った。彼らは10月の初雪までそこに滞在したが、時には冬の間ずっと滞在することもあった。1920年代には、 「荒野が混雑しすぎている」として、夏をノバスコシア州で過ごすようになった。
彼はこれらの荒野での体験を、 『森の民の生き方』、 『荒野の生き方』、『森の民の喜劇』、『北の道』、『学校の森の民』など、数多くの著書に記した。初期の著書はチャールズ・コープランドが挿絵を描き、後期の2冊はチャールズ・リビングストン・ブルが挿絵を描いた。ロングは、野生を体験する最良の方法は「そこに腰を下ろし、何時間も座って野生が自分のもとにやってくるのを待つことだ。そうすれば必ずやってくる！」と信じていた。
ロング牧師の著書は多くの読者を獲得し、「森の民シリーズ」というタイトルで学校でも配布されました。しかし、彼の発見や観察は、動物は純粋に本能で行動し、経験から学ぶことはできないという、当時の動物行動学の主流の科学的見解と衝突しました。鳥は純粋に本能で巣を作り、必要なスキルを教えられることはありません。ロング牧師は、動物は実際には学習し、それぞれの種の中で個体化できると示唆するために、自身の経験に基づくとされる多くの例を挙げ、その主流の見解に疑問を投げかけました。より有名な観察例としては、カワセミが川で魚を捕まえ、それを小さな水たまりに落として、子孫が同じ魚をより容易な環境で捕まえる練習をできるようにするというものがあります。彼はまた、折れた足に「添え木」を作るヤマシギについても記録しました。さらに、猟師から逃れるために羊の背中に乗るキツネや、丸まって丘を転がり落ちるヤマアラシについても書いています。
こうしたことから、ロング牧師（および他の人々）は動物の行動を擬人化し、動物界と人間界の境界線を曖昧にしているという見方が広まった。この問題は、セオドア・ルーズベルト大統領の博物学者顧問であるジョン・バロウズが、ロング牧師（および他の人々）の著書とその中に描かれた自然に関する記述について、大げさな誇張、あるいは明白な嘘だと非難したことで頂点に達した。ルーズベルトは「もし彼がイタチが鹿を殺し、それを松の木のてっぺんまで運ぶのを見たと言ったとしても、彼がどれだけ多くの宣誓供述書を提出しようとも、そんなことは機械的に不可能だから、私は気にしないだろう」と書いている。こうしてロングは、 1900年代初頭の自然偽造論争の中心人物となった。最終的にバロウズは、ロング牧師がそのような嘘で騙されやすい読者に本を売ろうとしていると主張し、セオドア・ルーズベルト大統領自身もロング牧師の本をすべての学校図書館から撤去させた。
地元のスタンフォードの新聞は、「我らが勇敢なロング牧師」との論争を報じた。ロング牧師はこれに対し、「腰に銃を携え、荷馬車や馬に乗り、20人もの群衆を引き連れているようでは、自然を理解することはできない」と反論し、テディ・ルーズベルトが大々的に宣伝され、写真にも収められた自然探検を批判した。彼はさらに、ルーズベルトは「殺さない動物に出会ったことがない」とまで言い放った。スタンフォードと全国紙で数ヶ月にわたる応酬の後、ロング牧師は「明らかにメディアを通じてこの問題を解決することはできないが、ルーズベルト大統領にはいつでもスタンフォードに来て男らしく決着をつけてほしい」と述べた。ルーズベルトはこの招待を受け入れなかった。
歴史家のラルフ・H・ルッツは、ロングは「経験豊富な森の住人で、自然を注意深く観察していた」人物であり、意図的に観察結果を捏造したのではなく、時折、見たものを誤って解釈したと主張している。[ 2 ]ロングはダーウィニズムと生存競争の考え方を否定した。彼はすべての動物の心は神の反映であると信じ、動物の心理を理解するために共感に頼った。[ 2 ]
