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ウィリアム・ベンソン・バック（1934年4月20日 - 1970年8月26日）[ 1 ]は、サンスクリット語の叙事詩『マハーバーラタ』と『ラーマーヤナ』を英語で小説化した作品を執筆したアメリカの作家である。彼の死後、『ハリヴァンサ』の翻訳は未完成のままだった。
バックはワシントンD.C.で、米国下院議員フランク・H・バックの6人の子供のうちの1人として生まれた。彼には姉が1人と異母兄弟が4人いた。彼はカリフォルニア州マリン郡の裕福なバック家の一員だった。彼の曽祖父は政治家で実業家のレナード・W・バックだった。[ 2 ]彼の父親は1942年にワシントンD.C.で在職中に亡くなった。[ 3 ]彼の母親、エヴァ・ベンソン・バックはスウェーデン人の両親のもとに生まれ、バックの2番目の妻だった。夫の死後、彼女はウィリアムと妹のキャロル・フラン・バックとともにカリフォルニア州バカビルに戻り、バック通り225番地にある一家の邸宅で育った。[ 4 ]
バックによるマハーバーラタとラーマーヤナの翻訳が2012年に再出版された際の出版社の序文によると、バックは1955年、ネバダ州カーソンシティの州立図書館で19世紀のバガヴァッド・ギーターの翻訳を読んだことがきっかけで、この翻訳に着手した。彼は、インドで出版が予定されていた11巻からなるマハーバーラタの刊行が資金不足で頓挫する危機に瀕していることを知り、資金援助を行った。彼はサンスクリット語を学び始め、自ら翻訳を始めた。後に彼は次のように記している。
マハーバーラタとラーマーヤナの両方を書く際の私の方法は、まず物語を抽出するための逐語訳から始め、次にその物語を、元の精神と風味を保つような興味深い方法で語ることでした。[ 5 ]
バックの翻訳は、レヴィ・アッシャー[ 6 ] [注1 ]やその他[ 7 ]によって称賛されている。
1961年、彼はジェーン・ハマー・バックから父子関係をめぐって訴えられた。ジェーンはカリフォルニア州ボリナスでバックと6年間「夫婦として」暮らしていた。彼女は、ウィリアムは1958年にサンフランシスコで生まれた息子ポール・バックの父親であることを認めたが[ 8 ]、毎月の養育費の支払いを求めていたと主張した[ 2 ] 。