ボルテックススプリング

ボルテックススプリング
ボルテックススプリングのメイン池
座標	北緯30°46′17″ 西経85°56′53″ / 北緯30.77149° 西経85.94812° / 30.77149; -85.94812
ダイビングの種類	トレーニング、オープンウォーター、ディープ、洞窟
深度範囲	20～115フィート（6.1～35.1メートル）
下部構成	ロック

ボルテックス スプリングは、フロリダ州ポンセ デ レオン近郊にある商業的に運営されているレクリエーション、キャンプ、ダイビングパークです。フロリダ州最大のダイビング施設です。

ボルテックス スプリングは、毎日約 2,800 万米ガロン (110,000 m ³ ) の水を湧出する冷たい淡水の泉です。この泉は、傾斜した側面を持つ 200 フィート (61 m) の盆地と、泉とフロリダ帯水層を繋ぐ洞窟で構成されています。水温は 68 °F (20 °C) で安定しており、水温躍層はなく、通常は非常に透明です。泉の水は近くのオッター クリークに流れ込み、ポンセ デ レオン スプリングの少し上流でサンディ クリークに合流します。泉には多くの魚がおり、盆地には大きな鯉が泳ぎ、洞窟には淡水ウナギが生息しています。洞窟の全長は 1,642 フィート (500 m) と測定されています。

ボルテックス スプリングは、経験豊富なダイバーにも初心者ダイバーにも人気のダイビング エリアです。公園ではレクリエーション ダイバーのトレーニングも行われています。20 フィート (6.1 m) の深さに 2 つの水中トレーニング プラットフォームがあり、オープン ウォーター認定ダイビングでよく使用されます。また、空気を閉じ込める逆さまの金属製の「トーク ボックス」があり、ダイバーはレギュレーターを外して水中で互いに会話することができます。^[1]洞窟の入り口は水面下 58 フィート (18 m) にあり、開口部は 9 x 12 フィート (2.7 m x 3.7 m) です。洞窟の壁に沿って手すりが取り付けられています。洞窟は 310 フィート (94 m) までアクセス可能で、それ以上の通路は鉄格子で塞がれています。経験豊富なダイバーは 115 フィート (35 m) まで潜ることができます。

敷地内には、訪問者のための多くの施設が用意されています。宿泊施設、ダイビングショップ、温水シャワー付きの更衣室が敷地内にあります。レクリエーション施設には、飛び込み台、ロープスイング、水泳エリアへの滑り台などがあります。キャンプ場、ピクニックエリア、バスケットボールコート、バレーボールコート、パドルボート、フロート、カヌーも用意されています。

この洞窟は、この泉の物議を醸す側面である。1990年代初頭、13人のダイバーが探検中に死亡した。フロリダ州は、洞窟ダイビングの事故が頻発したため、洞窟の入り口付近でのダイビングを禁止すると脅したが、地元のダイバーは、特に危険とされる水中洞窟のセクションに対する標準要件となった特別な洞窟ダイビング認定証を作成することで対応した。ボルテックス・スプリングは、洞窟の危険なセクションの入り口にロックされた水中ゲートを設置することでこれに従った。有効な洞窟ダイビング認定証を持つ者だけが入ることが許可され、ゲートのロックを解除するスタッフが必要とされ、通常はダイビング中に同行する必要がある。^[2]

2010年、洞窟ダイビングの資格を持っていなかったダイバーのベン・マクダニエルは、スタッフや他のダイバーに、ゲートをこじ開けて洞窟の立ち入り禁止区域に入るところを目撃されていたが、ある晩、従業員が彼をゲートから通した後、浮上しなかった。当初、彼は水中に閉じ込められて事故死したと思われたが、徹底的な捜索でも彼の遺体は見つからず、洞窟の奥深くに遺体があったことを示す痕跡も見つからなかった。

発見された唯一の重要な証拠は、普通の空気（このような状況でのダイビングに通常使用される標準的な混合ガスではなく）で満たされた2つの減圧タンクでした。タンクの発見により、間違った種類のガスで満たされていたことに加え、タンクが洞窟の入り口のすぐ外で見つかったため、さらに疑惑が高まりました。経験豊富なダイバーは、タンクを、さらに下の探検するエリアの近くに置き、緊急時に簡単に手の届くところに置いておくことを知っています。マクダニエルが最後に目撃されたのは、洞窟の奥深くで、洞窟から出てきたダイビングスタッフが立ち入り禁止区域へのゲートを迂回しようとしていたことを考えると、これは奇妙に思われました。そのスタッフダイバーは、マクダニエルが資格もダイビングパートナーもいないにもかかわらず、彼のためにゲートの鍵を開けました。その後、スタッフダイバーは、マクダニエルが立ち入り禁止区域に入るのを目撃してその場を去りました。

^{彼は殺害されたの}ではないか^と（特に翌年後半にボルテックス・スプリングのオーナー、ローウェル・ケリーが同様に不審な死を遂げた後）、遺体はどこか別の場所に処分されたのではないかと推測されてきた。別の説では、マクダニエルは当時抱えていた多くの個人的、経済的問題から解放されて新しい生活を始めるために、自らの失踪を装ったという。^{[2] [3]}さらに別の可能性としては、マクダニエルは単に事故で亡くなり、彼の遺体は今も洞窟の最も深い場所のどこかに眠っており、そこに到達するのは非常に難しい場所にあるというものである。

2012年には、別のダイバーであるラリー・ヒギンボサムが洞窟内で死亡した。^[4]発見者の推測では、ヒギンボサムはマクダニエルの遺体を探していたが、マクダニエルの両親が提示した多額の報奨金に動機付けられていたという。事件の報道後、両親は報奨金を取り消した。^[5]

• ナッティ パティ ケーブ

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