バージニアオオミミコウモリ

バージニアオオミミコウモリ（Corynorhinus townsendii virginianus）^{[ 3 ]}は、タウンゼンドオオミミコウモリの絶滅危惧亜種2種のうちの1種です。バージニア州、ウェストバージニア州、ノースカロライナ州、ケンタッキー州に生息しています。1979年に米国魚類野生生物局はこの種を絶滅危惧種に分類しました。約2万匹が残っており、そのほとんどはウェストバージニア州に生息しています。^{[ 4 ]}バージニアオオミミコウモリはバージニア州の州コウモリです。^{[ 5 ]}

バージニアオオミミコウモリは、Corynorhinus townsendii virginianusに分類されます。北米オオミミコウモリと呼ばれるCorynorhinus属は、メキシコ中央部からカナダ南西部にかけて分布する 3 つの異なる種 ( C. mexicanus、C. rafinesquii、C. townsendii ) から構成されています。C . townsendiiの亜種は、C. t. townsendii、C. t. pallescens、C. t. australis、C. t. ingens、C. t. virginianusで、これらはすべて主に北米に生息しています。Corynorhinus種のMRCA (最近共通祖先) は、鮮新世の温暖期 (約 500 万年前～ 250 万年前) に、 2 つの異なる系統に分岐し、C. rafineesquii の祖先とC. mexicanus / C. townsendii の祖先が生まれたと推測されています。その後、250万年前の前期更新世の寒冷期に、C. mexicanus / C. townsendii系統が分岐し、C. mexicanusとC. townsendiiが分離した。同じ時期に、C. townsendii種はさらに 3 つの系統に分かれ、C. t. townsendii の祖先、C. t. pallescens / C. t. australis の祖先、およびC. t. ingens / C. t. virginianus の祖先が隔離された。その後の 180万～100万年前の氷河の前進により、最終的にこれらすべての系統が今日見られる亜種に分かれた。C. t. ingensとC. t. virginianusの間の亜種分化を引き起こした出来事は、すでに隔離されていた集団を互いに分離し、当時統一されていた種を別々の避難所に導き、分岐とそれに続く亜種分化につながったと考えられている。^{[ 6 ]}

バージニアオオミミコウモリは、年齢によって毛の色が明るい茶色から濃い茶色まで変化します。毛は長く柔らかく、根元から先端まで同じです。^{[ 7 ]} この種は、生息域で洞窟に住むコウモリの中では最大級で、体重は7～12グラムです。このコウモリは、長さが2.5センチメートルを超える大きな耳で識別されます。耳は、休息時には体長の半分まで後ろに伸びます。^{[ 7 ]}また、球状の鼻先と細長い鼻孔を持っています。^{[ 7 ]}体全体の長さは98ミリメートルです。前腕は39～48ミリメートル、尾は約46ミリメートル、後足は約11ミリメートルです。

交尾は秋と冬に行われます。メスは冬と春に排卵し、それまでオスの精子を貯蔵することができます。コウモリの妊娠期間は3ヶ月で、5月か6月に1匹の子を産みます。2ヶ月後には子コウモリは完全に成長し、ねぐらから飛べるようになります。^{[ 8 ]}

これらのコウモリは一年中洞窟に住み、オークとヒッコリーの森に囲まれた洞窟を好みます。通常、山岳地帯の石灰岩地帯に生息しています。 ^{[ 7 ]}出産期には、メスのコウモリは洞窟に留まります。ほとんどのオスのコウモリはこの時期にメスのコウモリと一緒にはいません。渡りはせず、通常は洞窟の近くに留まります。冬には、この種は渡りをするのではなく冬眠します。^{[ 7 ]}通常、これらのコウモリは餌を探すためにのみ洞窟から出ます。夜行性のハンターであり、餌を食べる動物です。^{[ 7 ]}バージニア州では野原で狩りをすることが知られており、ケンタッキー州では崖の近くで狩りをすることが知られています。研究によると、狩りのパターンは非常に多様です。狩りをする森の端を飛行しながら、ソナーを使って昆虫を見つけます。有害な昆虫を狩るので、私たちに利益をもたらします。^{[ 3 ]}小さな蛾、甲虫、ハエ、クサカゲロウ、ハチ、スズメバチなどの昆虫を狩ります。^{[ 4 ]}

この種に対する脅威には、騒音、強い光、人間の存在による妨害などがある。^{[ 7 ]}

バージニアオオミミコウモリは昆虫を食べ、小さな蛾が食料の大部分を占めている。^{[ 9 ]}

バージニアオオミミコウモリは食虫動物です。食虫動物は主に昆虫を食べる肉食動物です。バージニアオオミミコウモリは、夕方と夜明けの摂食時間に適応しています。彼らはこの時間を利用して、森林地帯で空中の昆虫を狩ります。コウモリは非常に優れた聴覚を持っており、獲物を素早く識別して捕らえることができます。^{[ 10 ]}

コウモリの優れた聴覚は、反響定位を可能にします。反響定位はコウモリが持つ自然な能力で、周囲の物体に反響する音を発し、暗闇の中を飛行しながら獲物を見つけることを可能にします。通常、コウモリは蛾、甲虫、シロアリ、蚊、ハエなどの昆虫を捕食します。反響定位がなければ、コウモリは食べ物を見つけることができません。^{[ 11 ]}

分析の結果、バージニアオオミミコウモリの糞粒の97%は、コウモリが鱗翅目を摂取し消化していたことが示された。^{[ 12 ]}鱗翅目は、チョウやガを含む昆虫の分類である。^{[ 13 ]}

ケンタッキー州でも同様の調査が行われ、洞窟内および周辺のコウモリの糞粒と胃の内容物が調べられた。加工された食物から、この地域のバージニアオオミミコウモリは主に鱗翅目（ガ）と鞘翅目（甲虫）を餌としており、クモ、コオロギ、ゴキブリ、ハエ、アリ、スズメバチ、ミツバチも食べていることがわかった。^{[ 14 ]}

バージニアオオミミコウモリは、ケンタッキー州東部、ウェストバージニア州東部、バージニア州南西部、ノースカロライナ州北西部に点在する孤立した個体群として見られます。渡りをしないコウモリで、一年中洞窟に生息しています。このタウンゼントオオミミコウモリの亜種は、石灰岩の岩盤でできた洞窟を好みます。生息する地域は通常、オークとヒッコリー、またはブナとカエデとツガの森林で覆われています。^{[ 15 ]}

タウンゼンドオオミミコウモリは通常アパラチア山脈の西側の地域に生息しているため、これらのコウモリの各亜種間には大きな距離があるように思われる。多くの科学者によると、この分離は最後の氷河期以来存在しているようだ。^{[ 16 ]} これらのコウモリは洞窟の温度と湿度レベルに関して厳しい要求があるため、適切な生息地を見つけるのが難しい。^{[ 16 ]}

生息地と季節

冬眠中、これらのコウモリは華氏32度から54度の範囲の環境を必要とします。^{[ 15 ]}バージニアオオミミコウモリは冬眠中に一定量の体脂肪を蓄えるため、邪魔されて洞窟の温度が変化すると、邪魔された場所から出るために体脂肪を消費して体温を上げなければなりません。脂肪を燃焼すると非常に弱くなり、出産場所が邪魔されたり変更されたりすると、メスのコウモリは赤ちゃんを置き去りにします。 ^{[ 16 ]}これが、この亜種のコウモリが密集して冬眠する主な理由の1つです。これらの集団は、適切な温度と良好な換気のため、各洞窟の入り口付近に発生します。出産コロニーは、洞窟の暖かい場所で見つかります。^{[ 15 ]}

これらのコウモリのほとんどは、ねぐらの熱による暖かさを基準に石灰岩の洞窟に生息しており、これは妊娠中の母親が必要とする生息地に関して最も重要な要素です。出産パターンとタイミングは、母親が生息地に関して必要とする要件を変えるため重要です。バージニア州のねぐらでは、5月下旬から6月上旬にかけてコウモリの数が減少しました。7月には、夜間の個体数と活動レベルが劇的に増加し、7月が最も人気のある繁殖と出産の時期であることを示しています。8月には、オスの移動とねぐらの切り替えが大幅に増加しました。しかし、オスが夏の残りの期間をどこで過ごすかは不明です。^{[ 19 ]}

ケンタッキー州のダニエル・ブーン国有林にあるスティルハウス洞窟では、5,000匹以上のバージニアオオミミコウモリ（同種の個体数の約40%）が冬眠しているのが発見された。^{[ 20 ]}

ウェストバージニア州の住民が、地元の洞窟でバージニアオオミミコウモリの数が減少していることに最初に気づいた。1976年、バージニアオオミミコウモリの個体数は2,500～3,000匹と推定された。^{[ 21 ]}減少の原因は、洞窟探検などの人間のスポーツや、コウモリが生息する洞窟への一般的な人間の妨害であると考えられている。コウモリは外部の活動に対する耐性が低い。また、コウモリは独特の外見のため、洞窟研究者の記念品として収集された可能性もある。^{[ 22 ]}鉱山に生息することも個体数の減少につながることが示されている。^{[ 23 ]}森林破壊も問題となっている。バージニアオオミミコウモリは45種類ものさまざまな蛾を食べるが、それらの蛾の77.8%は、生存のために木質の森林植物に依存する幼虫から成長する。この環境の破壊は、生息可能な地域の破壊と、コウモリの餌となる生物の個体数の減少の両方によってコウモリに悪影響を与えるだろう。^{[ 24 ]}

バージニアオオミミコウモリは1979年12月31日に絶滅危惧種に指定され、ウェストバージニア州の5つの洞窟がコウモリの重要生息地と宣言されました。 ^{[ 21 ]}これらの洞窟は一般公開が禁止されました。回復計画は1984年に提案されました。^{[ 22 ]}バージニアオオミミコウモリが好む洞窟の場所は、人間の妨害を防ぐためにゲートで囲まれ、コロニーは個体数調査のために監視されることになりました。具体的には、絶滅危惧種法に基づく回復計画では、最小限の侵襲性赤外線センサーによる個体数動向の監視、オオミミコウモリにとって重要な未記録の洞窟の探索、ゲートと標識の設置による当該洞窟への人間の妨害の防止、単独のオオミミコウモリの生息地を提供する洞窟を保護する適切な機関、重要な生息地の変化と損傷の防止、種の保護に対する支援の開発と維持、個体数と活動を記録するための各コロニーの場所の管理プロファイルの作成と維持、およびすべての回復と研究活動のコーディネーターの任命が求められました。^{[ 22 ]}

1983年の最初の報告以来、2009年には個体数が77%増加したことが記録された。^{[ 21 ]}バージニアオオミミコウモリの個体数増加は、絶滅危惧種法による成功した復活と考えられている。^{[ 25 ]}

• アメリカ合衆国のコウモリ
• カナダのコウモリ