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ベトナム戦争犯罪作業部会（VWCWG）は、ソンミ村虐殺事件とその報道を受けて設置された国防総省の特別チームである。VWCWGの目的は、ベトナム戦争中に米軍が犯したとされる戦争犯罪や残虐行為に関する新たな主張の真偽を検証することであった。
調査では、9,000ページを超える調査ファイル、証人の宣誓供述書、軍高官の状況報告書がまとめられ、320件の申し立てられた事件に事実の根拠があることが示された。[ 1 ]
同グループのファイルには、 1968年のソンミ村虐殺事件を除いて、アメリカ陸軍の調査官によって立証されたとされる320件の事件が記録されている。これらの文書はアメリカ国立公文書館（NARA）に保管されており、1990年代半ばに機密解除された。[ 2 ]ニック・タースやデボラ・ネルソンなどのジャーナリストは、これらのファイルについて執筆し、これらのファイルを用いて、そのような残虐行為は公式に認められているよりも広範囲に及んでいたと主張している。[ 3 ] [ 4 ]
1990年、ベトナム・ジェネレーションという小規模な雑誌の編集者であるカリ・タルは、NARAのアーカイブ担当者からベトナム作業部会の記録の存在を知らされた。彼女は情報公開法（FOIA）に基づいて情報公開請求を行い、最終的に1992年に一部の記録へのアクセスを得た。記録を閲覧した後、彼女はベトナム・ジェネレーションのニュースレターにその内容に関する短い記事を書いたが、この件を追及するリソースはなかった。[ 5 ]記録はFOIAの規定により20年後の1994年に機密解除され、メリーランド州カレッジパークの国立公文書館に移管されたが、ほとんど注目されることはなかった。
2001年、フリーランスジャーナリストのニック・タースは、コロンビア大学公衆衛生史倫理センターでの博士論文の研究中に、VWCWGのアーカイブを再発見した。彼はほとんどのファイルを調べ、全体の約3分の1にあたる約3000ページのコピーを入手したが、2002年に政府当局は、情報公開法（FOIA）の対象外となる個人情報が含まれているとして、それらを公開棚から撤去した。
ニック・タースは、ロサンゼルス・タイムズの元スタッフライターで、現在はワシントンDCの調査報道編集者であるデボラ・ネルソンと協力し、これらの文書を基に一連の記事を執筆した。これらの文書は、国立公文書館にある陸軍監察官の記録、 FBIと陸軍犯罪捜査部（CID）の記録、退役軍人から提供された文書、ミシガン大学のヘンリー・タフツ大佐アーカイブにある事件ファイルや関連記録、そして米国とベトナム双方の参加者、目撃者、生存者、元陸軍関係者へのインタビューによって補完された。
この記録には、立証済みの事件が320件含まれている一方で、捜査官が立証できなかった、あるいは何らかの理由で却下された500件以上の残虐行為の申し立ても含まれている。9,000ページに及ぶこの記録は、これまでに公開された同様の文書としては最大規模である。調査ファイル、目撃者の宣誓供述書、上級軍将校の状況報告書などが含まれている。
全体として、これらの文書は、この時期の東南アジア戦域における米陸軍部隊内に、一見すると蔓延している暴力的な少数派が存在していたことを描写している。これは、公式に描かれている「ならず者部隊」というイメージとは対照的であり、指揮系統の様々なレベルで広範な不正行為が横行していた。こうした公式文書は、ラッセル委員会、国家退役軍人調査委員会、市民調査委員会、ウィンター・ソルジャー調査など、当時の非公式調査で提示された広範な逸話的証拠に信憑性を与えるものである。
これらのインタビューは、ネルソンが著した『彼らの背後にある戦争』という本にも使用されており、インタビューの実施方法に関する話、記録、そしてさらなる調査のためにベトナムへ渡航した際の記述などが含まれている。インタビューを受けた人物の一人、ローレンス・ウィルカーソンは、「自由射撃地帯」を取り巻く状況について語った。
ベトナムの民間人や捕虜に危害を加えたとして告発された兵士203人が、調査の結果、正式な訴追に値すると判断され、その後、正式な措置のために上官に送致された。203件のうち、57件が軍法会議にかけられた。有罪判決を受けたのはわずか23人で、そのうち14人が6か月から20年の懲役刑を言い渡された。ほとんどの者は控訴により大幅な減刑を受けた。立証された多くの事件は、譴責状、罰金、あるいは半数以上の事件では何の措置も取られずに終結した。
最も重い刑罰を受けたのは、 1967年に尋問小屋で13歳の少女にわいせつ行為を行ったとして有罪判決を受けた軍情報部の尋問官だった。記録によると、彼は20年の刑期のうち7ヶ月服役した。[ 1 ]
VWCWGはまた、米軍による残虐行為を暴露する現場の米軍将校の通信を傍受し、それが議会に届くのを阻止しようとした。[ 6 ]