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退役軍人優遇法は、 1944年に制定されたアメリカ合衆国の連邦法である。この法律は、退役軍人の奉仕、犠牲、そして技能を称えるため、連邦政府が新規雇用を行う際に、帰還した退役軍人を優先することを義務付けた。
連邦政府の任命における優遇措置の使用は、独立戦争の時代にまで遡ります。[ 1 ]戦争退役軍人の待遇を規定する法的根拠は存在しませんでしたが、特定の兵士は連邦政府からその功績に対して報われました。初期の優遇措置は、多くの場合ヨーロッパのモデルに基づいており、国への奉仕に対する報酬として、年金、勤務ボーナス、障害手当、制服着用中に負った負傷に対する入院などが特徴でした。しかし、軍務に対する報酬として連邦政府の役職に任命することが一般的な慣行となったのは、猟官制度が全盛期を迎えてからのことでした。ただし、これらの任命は通常、元将校のために確保されており、一般兵士のためには確保されていませんでした。
南北戦争終結間際、議会は最初の重要な退役軍人優遇法を可決した。この法律は、以下のことを規定していた。
任務遂行中に負傷または疾病により障害を負い、名誉除隊となった軍人または海軍職員は、当該職務を適切に遂行するために必要な業務能力を有すると認められる限り、公務員への任命において優先される。[ 2 ]
この法律の下では、任命における優先権は、その職務を遂行する資格を有する障害退役軍人に限定されていた。この1865年の法律は、第一次世界大戦終結まで基本的な優先権法として機能した。しかしながら、その過程で1865年の法律にはいくつかの修正が加えられた。1871年の改正では、求職中の退役軍人に対する「適性」要件が初めて盛り込まれた。その文言は以下のとおりである。
大統領は、合衆国公務員の効率性を最も高めるような規則を制定し、各候補者の年齢、健康状態、人格、知識、および志願する職務に対する能力について適格性を確認する権限を有し、この目的のために、適切な人物を雇用して調査を行わせ、その職務を定め、公務員に任命される者の行動に関する規則を制定することができる。
1876年、別の議会修正案により、人員削減（RIF）の対象となる退役軍人、その未亡人、および孤児に優先権が与えられた。[ 3 ]この修正案は、RIF保護として優先権が用いられるようになったことを示すものであった。この修正案は次のように規定している。
行政部門のいずれかにおいて人員削減を行う場合、当該部門の長は、同等の資格を有する者であって、アメリカ合衆国の陸軍または海軍から名誉除隊した者、および死亡した兵士や水兵の未亡人や孤児を留任させなければならない。
この法律に基づき優先権を与えられる者の「同等の資格」の判断は、任命権者に委ねられた。
1888年、公務員委員会の規則により、障害のある退役軍人は他の資格者よりも絶対的に優先されることになった。つまり、他の全員の最低合格点が70点だったのに対し、彼らは65点で合格となり、認定リストの最上位に掲載されたのである。
1年後、ハリソン大統領は、名誉除隊した元連邦職員の復職を期限なしで認める大統領令を発布した。これは、退役軍人に対する復職資格が初めて認められた事例である。1892年には、復職権は退役軍人の未亡人や孤児にも拡大された。この復職規定は、1919年まで優先法制に追加された最後の重要な条項となった。
退役軍人優遇措置の最初の大きな拡大は、1919年の国勢調査法の形で行われた。この法律は、その後まもなく1919年の不足法によって改正され、名誉除隊したすべての退役軍人、その未亡人、および負傷した退役軍人の妻に優遇措置を与えた。[ 4 ]抜粋は以下のとおりである。
今後、コロンビア特別区またはその他の地域における政府の行政部門の事務職その他の職への任命においては、名誉除隊した兵士、水兵、海兵隊員、およびその未亡人、ならびに負傷した兵士、水兵、海兵隊員の妻であって、本人は当該職に就く資格を有しないが、その妻が当該職に就く資格を有する者に対して優先権が与えられるものとする。
この法律は2つの点で重要である。一つは、退役軍人優遇措置の主な根拠として、軍務に関連した障害を重視しなくなったこと、もう一つは、任命プロセスにおいて配偶者優遇措置の概念を導入したことである。この法律は、対象となる退役軍人を、戦時中か平時かを問わず、現役の軍務に従事し名誉除隊したすべての人と再定義した。さらに、その未亡人や、障害が重すぎて政府職員として採用されない者の妻も対象に追加された。この法律は、1944年6月27日に1944年退役軍人優遇法が制定されるまで、任命における優遇措置に関する基本的な連邦法として存続した。
1919年法には2つの重要な修正が加えられた。1923年には、障害のある退役軍人の得点に10点、障害のない退役軍人の得点に5点を加算する大統領令が発布された。これは、任命過程における試験得点に点数が加算された初めての事例であった。しかし、この大統領令の下では、退役軍人は認定リストの最上位には位置づけられなくなった。1929年には、別の大統領令によって、10点加算された障害のある退役軍人が認定リストの最上位に再び位置づけられるようになった。
1938年、人事委員会の規則により、任命権者が退役軍人を見送り、非退役軍人を任命対象に選んだ場合、委員会による審査を受けることが義務付けられました。資格のある退役軍人の見送りに関する文言は、それ以前の大統領令にも存在していましたが、これらの初期のバージョンでは、見送りがあった場合に人事委員会に通知することだけが義務付けられていました。1938年の規則はこの要件を強化し、委員会が理由が適切でないと判断した場合、見送りを覆すことができるようになった最初の事例となりました。[ 5 ]
現在のような退役軍人優遇制度は、1944年の退役軍人優遇法に由来する。この法律は、退役軍人団体が既存の行政命令や規則を国家政策のレベルに引き上げたいという要望から生まれたものである。第二次世界大戦の勝利が目前に迫る中、議会と政権はともに退役軍人団体の目的に賛同した。ルーズベルト大統領は同法案への支持表明の中で、「連邦政府は雇用主としての立場から、軍隊に所属する人々が帰還した際に就職活動において特別な配慮を受けられるよう、率先して保証すべきであると私は信じる。何百万人もの若者を国家防衛のために通常の生活から引き離して戦わせておきながら、特別な配慮も示さずに通常の生活に戻ることを期待するのは、到底不可能である」と述べている。
この法律は、本質的には、さまざまな大統領令や CSC 規則によって既に施行されていたさまざまな優先規定を統合したものでした。さらに一歩進んで、既存の退役軍人優先規則に立法上の認可を与えることで、その範囲を拡大し強化しました。したがって、行政府はもはや退役軍人優先規定を変更することはできません。今後は、いかなる変更も立法によって求められなければなりません。さらに、この法律は、優先は平和が訪れたときに軍人の犠牲を認める用意のある感謝の念を持つ国による愛国的義務への報酬であることを明確にしました。この法律は、退役軍人が軍隊に勤務していなかった場合に得られたであろう経済的地位を獲得または回復することを確実にするのに役立つでしょう。1944 年の退役軍人優先法は、誰にどのような状況で優先が与えられるかを定義しました。この法律は、競争試験、連邦政府の職務への任命、職務への復帰、再雇用、および人員削減中の維持において優先が与えられることを規定しました。優先は、常勤または非常勤の民間職に適用されます 。—連邦政府のすべての省庁、機関、局、行政機関、施設、プロジェクト、およびコロンビア特別区の公務員。さらに、この法律は、分類された公務員（現在は競争採用）、分類されていない公務員（競争採用から除外された職位）、および議会の法律または大統領令によって設立された一時的または緊急の施設、機関、局、行政機関、プロジェクト、部門の職位に優先権が適用されると規定した。政府の立法府と司法府、および米国上院の承認が必要な行政府の職位（第一級、第二級、第三級郵便局の郵便局長職を除く）は、この法律の適用対象外であった。
この法律は当初、障害のない退役軍人、障害のある退役軍人、障害のある退役軍人の妻、および障害のある退役軍人の未亡人に優先権を与えていた。これらは、以前の法律や規則の下で優先権が与えられていたグループとほぼ同じであったが、2つの例外があった。平時のみに兵役を行った障害のない退役軍人と、55歳以上の兵役とは無関係の障害のある退役軍人の妻は、もはや優先権の対象とならなくなった。
1948年、1944年の退役軍人優遇法が改正され、退役軍人の母親も対象に含まれるようになった。母親優遇は、特定の未亡人、離婚者、または法的に別居している退役軍人（男性と女性）の母親に与えられた。
こうした未亡人の母親の場合、退役軍人の死亡または障害発生時に未亡人であり、再婚していない場合に限り優先権が認められた。離婚または法的別居中の母親は、退役軍人が母親の唯一の子である場合に限り優先権が認められた。この規定は後に1950年に改正され、夫と同居しているものの、夫が完全かつ永久的な障害を負っている母親にも優先権が認められるようになった。
1952年、 1952年4月28日から1955年7月1日までの期間（米国と日本政府間の戦争状態が終結した後、既存の法律に基づいて軍隊での訓練と勤務のために徴兵されることができた期間）に、米国軍のいずれかの部隊で現役勤務し、名誉除隊した退役軍人に優先的な優遇措置を与える法案（公法78-346）が可決された。この法案はまた、そのような退役軍人の未亡人や母親にも優先的な優遇措置を拡大した。
1960年代のベトナム戦争は、 1944年の退役軍人法にいくつかの修正をもたらした。1966年には、1955年1月31日から1976年10月10日までの間に180日以上連続して現役勤務したベトナム戦争時代の退役軍人に対し、平時優先権を与える法律が可決された。ただし、州兵および予備役の勤務はこの法律の対象外であった。
1967年に可決された法律により、1955年1月31日から1976年10月10日までの間に180日以上現役勤務したすべての退役軍人（戦争、作戦、紛争での勤務は必須ではない）に優先権が拡大された。前年の法律と同様に、州兵および予備役の勤務はこの拡大の対象には含まれなかった。
ベトナム戦争の終結に伴い、1976年に新たな法律が制定された。この法律は、1976年10月14日以降に兵役を開始した退役軍人に対し、さらなる制限を課すものであった。ベトナム戦争後の退役軍人については、障害を負った場合、または宣戦布告された戦争、作戦、遠征に従事した場合にのみ、優先的に兵役に就くことが認められた。この法律は、ベトナム戦争とその徴兵制の終結、そして米国国防総省が職業軍人制度の構築を目指したことから生まれたものであった。
1978年の公務員制度改革法は、障害等級が30％以上の退役軍人に対する新たな給付制度を創設した。また、採用と雇用継続において退役軍人に対する特別な保護措置も講じた。この法律により、少佐以上の階級で退職した障害のない退役軍人に対する優先的な雇用機会は廃止された。
1988年、労働省に対し、各機関が退役軍人優遇措置に違反した場合や、州の雇用サービスに求人情報を掲載しなかった場合を、人事管理局に報告して執行を求めることを義務付ける法律が可決された。
退役軍人優遇措置に関する最後の主要な法律は、1997年の国防歳出法でした。この法律に基づき、湾岸戦争期間（1990年8月2日から1992年1月2日まで）に現役で勤務した者は優遇措置を受けることができました。また、この法律は、ジョイント・エンデバー作戦（1995年11月20日から1996年12月20日まで）またはジョイント・ガード作戦（1996年12月20日から国防長官が指定する日まで）を支援するためにボスニア・ヘルツェゴビナで従軍し、従軍記章を授与された特定の軍人にも優遇措置を与えました。