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ヴァーノン・エセルバート・グラント（1935年2月14日 - 2006年7月23日）は、グラフィックノベルを手がけた漫画家で、ダイジェスト版コミックブックシリーズ『ラブ・レンジャーズ』でも知られています。通常はヴァーン・グラントと呼ばれ、日本のマンガの視覚的なアプローチとコンセプトを英語圏の漫画に初めて導入した人物としてしばしば評価されています。 [ 2 ]
グラントは幼い頃から、誕生日カード用の漫画を描いてお金を稼いでいた。マサチューセッツ州ケンブリッジのリンジ・テクニカル高校を卒業後、ボストンのヴェスパー・ジョージ美術学校で1年間学び、1958年に23歳で陸軍に入隊した。10年以上にわたる陸軍勤務の間、彼は歩兵将校を務め、ベトナム戦争に2度従軍した後、最終的に大尉の階級で除隊した。
補給軍曹としてヨーロッパで訓練を受けた彼は、日本語とフランス語を学んだ。ジョージア州フォートベニングの士官候補生学校で空挺突撃とパラシュート降下訓練を受けた。1966年6月、日本で副情報将校および司令部情報将校として功績を挙げたことにより、陸軍功績章を授与された。ベトナムでは、1967年2月4日、サイゴンで第1通信旅団の400人規模の警備部隊の指揮を執り、ベトナム国内23か所の通信拠点の警備を担当した。この任務には頻繁なヘリコプター飛行が必要だった。
東京では、グラントは『スターズ・アンド・ストライプス』の専属漫画家として活動し、日本の漫画に強い興味を抱くようになった。[ 3 ]また、毎日新聞をはじめとする日本の英字新聞にも記事やイラストを寄稿した。1960年代後半に漫画への関心が再び高まったと、彼は回想している。
1967年にサイゴンでフランスの漫画雑誌を買ったとき、それは10年以上ぶりに漫画に触れた瞬間でした。小学校時代にカラー漫画を描いていた頃の実験を思い出しました。将来、自分の作品制作を続けようという計画を固めるのに役立ちました。1968年に私は在日米軍を除隊し、東京の上智大学で日本の歴史と文化を学び始めました。日本滞在中、日本の漫画家とその多様な作品について集中的に研究しました。1972年、まだ学生だった頃、アンダーグラウンド漫画『The Fabulous Furry Freak Brothers』を初めて見て読みました。この出版物は私にとって非常に興味深いものでした。アンダーグラウンド漫画の存在は知っていましたが、それまで見たことがなかったのです。とても感銘を受けました。[ 4 ]
1972年、グラントは同じく上智大学の学生だったベッツィ・リースと出会った。[ 5 ]翌年、二人はケンブリッジに移り住み、1978年4月28日に結婚した。ウィスコンシン州の風景写真家のパイオニアであるHHベネットの曾孫娘であるベッツィ・リース・グラントは、1991年にHHベネット・スタジオ財団から出版された『ベネット物語：ヘンリー・ハミルトン・ベネットの生涯と作品』の著者である。[ 6 ]
グラントは日本滞在中に、2巻からなる軍事風刺小説『ポイントマン・パーマー』や、日本に暮らす外国人の生活を描いた『東京に怪物が解き放たれた』（タトル社、1972年）など、いくつかのグラフィックノベルを執筆・作画した。
ケンブリッジに戻った彼は、ボストンのコンピュータ博物館のギフトショップで販売された15種類のコンピュータ漫画ポストカードのシリーズを描きました。また、人種混合の宇宙船乗組員が宇宙を旅するSFコミックシリーズ「ラブ・レンジャーズ」も制作しました。1977年から1988年にかけて、グラントは「ラブ・レンジャーズ」を36ページ、5½インチ×8½インチの判で7号発行しました。ベッツィ・グラントは「ラブ・レンジャーズ」の前提とストーリーラインを詳しく説明しています。
このシリーズは、宇宙船「ホーム」に住む、多数の士官、ロボット、そして遺伝子操作されたラブ・レンジャー隊員たちの生活と冒険を描いています。ホームは巨大な建造物で、7つの階層に35,000人が居住しています。物語のアクションの一部は船内で展開されますが、コミックブックの多くのエピソードは彼らが訪れる惑星で展開されます。乗組員は人種的に混在しており、船は男女の船長によって指揮され、すべての責任を平等に分担しています。主要キャラクターの1人はトミ姫で、彼女はネズミ族を率いてフクロウ族との生存をかけた戦いに挑みます。船内にはヴァーノンが作ったロボットや装置があり、そのうちのいくつかはヴァーノンがシリーズに組み込んだ後、10年から15年後にようやく米軍向けに開発されました。ヴァーノンによれば、「彼らの使命と彼らの巨大な宇宙船の使命は、愛を用いて危機的な状況に平和的な変化をもたらすことです。」宇宙船を動かす燃料は、宇宙のさまざまな場所から発せられる不和と憎しみの感情です。ラブ・レンジャーズは、訪れるさまざまな惑星の争い合う住民を制御するために武器を使わなければならないこともありますが、まずは「愛のガス」を使って歴史の流れを変えようと試みます。最初の本では、愛のガスがラタラス伯爵の意識を変え、殺戮衝動から歴史と自然の本能的なパターンへの理解で彼の心をいっぱいに満たします。こうなると、「人間の慈悲の泉が彼のコード化された野蛮さを凌駕する」のです。彼はタッグ王子を殺すのを思いとどまり、ネズミ族の幸福と敵であるフクロウ族との平和共存のために平和的に協力し始めます。
マラソンランナーとして、グラントは毎年恒例のボストンマラソンではお馴染みの人物だった。彼は合計33回のマラソンを完走し、妻も長年レースで彼と一緒に走った。Pulpのインタビューで彼はこう回想している。「アメリカに戻ってきてからは、たくさん走りました。実際、25年以上にわたって年間3,500マイル以上走っていました。走っているとたくさんのアイデアが頭に浮かび、座る機会があればそれを紙に書き留めます。」2006年7月7日、日課のランニング中に心臓発作を起こし、転倒して頭を負傷した。彼は昏睡状態に陥り、2週間後の7月23日に亡くなった。[ 7 ] [ 8 ]
グラントの作品はミシガン州立大学のコミックアートコレクションに収蔵されている。[ 9 ]
2007年3月、ベッツィ・グラントはケンブリッジ公共図書館のセントラルスクエア分館で、彼の作品の1ヶ月間の展覧会を企画した。2008年4月1日にケンブリッジ図書館で再び展覧会を開催するよう招待されたとき、彼女は「ラブ・レンジャーズ」を展覧会の中心に据えた。ケンブリッジ・コミュニティ・テレビでは、2008年4月14日にリネット・ラヴォー・サックスの「カラルー・エクスプレス」でヴァーノン・グラントが取り上げられ、サックスは作品とベッツィ・グラントへの長時間のインタビューを紹介した。[ 10 ]
