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ヴァシリー・シバノフは、アレクセイ・コンスタンチノヴィチ・トルストイの詩で、1840年代後半に書かれ、 1858年9月号の『ロシアの使者』誌に初めて掲載された。この詩は、構造と調子の両面で民謡風であり、16世紀ロシア帝国の歴史における実際の出来事、すなわちクルブスキー公がリトアニア大公国に亡命し、召使いのシバノフにイヴァン雷帝への告発状を託し、シバノフの死を目前にした経緯を扱っている。 [ 1 ]
トルストイは、ニコライ・カラムジンの『ロシア国家史』の断片を情報源として用いた。そこには、「…クルブスキーは夜中にこっそりと家を出て、城壁を乗り越え、忠実な召使いが用意した馬のうち2頭を見つけ、リトアニア人の支配下にあったヴォルマルに無事到着した」と記されている。ジグムント2世アウグストゥスの部下たちに温かく迎えられたクルブスキーは、ロシア皇帝宛ての手紙（3通のうちの最初の1通）を書き始め、以前モスクワからの脱出を手助けしてくれた上級騎兵隊員（ストレミャンヌイ）に託して送った。
『歴史』によれば、イヴァン雷帝が最初にしたことは、鋭い警棒で使者の足を殴り刺し、床に釘付けにすることだった。それから、シバノフがそばに立って大量に出血している間、部下の一人に手紙を読むように命じた。読み終わると、モスクワにいる逃亡者の仲間についてすべてを知りたいと熱望していたイヴァンは、使者を拷問室に連れて行くように命じた。[ 1 ]カラムジンによれば、「…ヴァシリー・シバノフという名の高潔な召使いは、誰にも裏切らなかった。ひどく苦しみながらも、彼は主人を称賛し、主人のために死ぬことがどれほど幸せかを語った。」[ 2 ]
第11節と第12節の出典は、クルブスキー公爵の手紙の本文であり、これは『クルブスキー公爵物語』（1833年）に掲載されている。[ 1 ] [ 3 ]トルストイの訳では、手紙の断片は次のようになっている。
そして今、私は皇帝陛下、古来より称賛されてきた陛下、今や獣のような行いに身を落としている陛下に訴えかけます。狂人よ、なぜ、どのような罪のために、最も優秀で最強の兵士たちを滅ぼそうとしたのか、教えてください。答えてください。激しい戦いの中で、数々の敵の要塞を打ち破ったのは、まさに彼らではなかったでしょうか？ 陛下の現在の栄光は、彼らの勇敢さによってもたらされたものではないでしょうか？ 忠誠心において、彼らに匹敵する者がいるでしょうか？
狂人め、口に出せない異端の誘惑に駆り立てられたのか！ まさか、自分を我々より劣った存在だとでも思っているのか？ よく聞け。勅令に予言された復讐の時が必ず来る。お前たちのために血を水のように流した私が、裁き主の傍らに立つ時が来る。だが、お前もまた、私の傍らに立つことになるのだ！
詩の中で、朗読が終わると、皇帝の表情は謎めいて暗くなり、悲しみのようなものがにじみ出る。完全に冷静沈着な彼は、劇的な告白をする。
ああ、主君の言う通りだ。この人生で喜びを感じる瞬間など、もう二度とないだろう。なぜなら、私は確かに、最も優秀で力強い部下たちの血を踏みにじったのだから。それ以来、私はただの悪臭を放つ獣に過ぎない。
彼の気分は変化するが、ヴァシリー・シバノフが最後に彼から聞いた言葉は、穏やかで理性的であり、敬意、同情、そして病的な皮肉が入り混じったものだった。イヴァン雷帝はこう言った。
いいえ、使者よ、あなたは奴隷ではありません。あなたは友人であり、味方です。そしてクルブスキーは明らかに多くの味方を得ていたに違いありません。そうでなければ、何の理由もなくあなたを裏切るはずがありません。さあ、あなたは牢獄へ行き、マリウタよ、あなたも彼に続いて行くのです。
シバノフは最期の瞬間、主君の裏切り（個人的な裏切りのみに言及）と自身の罪の両方を神に許しを請い、その後、皇帝と祖国のために祈りを捧げた。
おお、王子よ、ほんの一瞬の甘美な非難のために私を裏切るとは。王子よ、あなたの裏切りを神に許してくださるよう祈ります。神よ、私の最期が近づくにつれ、どうか私の声を聞いてください。私の舌は麻痺し、目はかすみ、心は愛と許しで満ちています。私の罪をお許しください！神よ、私の最期が近づくにつれ、どうか私の声を聞いてください。私の主を許してください。私の舌は麻痺し、目はかすみ、しかし私の言葉は変わりません。神よ、恐るべき皇帝のために、私たちの神聖なる偉大なるルーシのために祈ります。私はしっかりと立ち、待ち望んでいた死を待っています。