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ヴァカンティマウスは、背中に人間の耳のようなものが生えた実験用マウス（1996年頃）[ 1 ]です。この「耳」は実際には、牛の膝軟骨細胞[ 2 ]を生分解性の耳型モールドに播種し、マウスの皮膚の下に移植して作られた耳型の軟骨構造で、外側の耳型の添え木で望ましい形状を維持していました。その後、軟骨は制限された形状とサイズ内で自然に成長しました。宣伝用の写真を撮るために添え木は一時的に取り外されましたが、これは非常に物議を醸しました。[ 3 ]
耳マウスとして知られるようになったこのマウスは、チャールズ A. ヴァカンティによって作られ、マサチューセッツ総合病院およびハーバード大学医学部の麻酔科のビリー ユー チェン ヘ[ 4 ] 、マサチューセッツ工科大学のリンダ グリフィス、ボストン小児病院の外科のジョセフ P. ヴァカンティによって共同設立されました。チャールズ ヴァカンティは後にマサチューセッツ大学医学部の麻酔科に移りました。この結果は、臓器を再生するために足場に細胞を播種した他の多くの研究に基づいています。軟骨再生に関する最初の研究は、1991 年にPlastic and Reconstructive Surgeryに掲載されました。使用されたマウスはヌードマウスと呼ばれ、移植拒絶を防ぐために一般的に使用される免疫不全マウスの系統です。
そのネズミの写真は主に電子メールを通じてインターネット上で拡散され、時にはほとんど、あるいは全く説明文が添えられていなかったため、多くの人が写真の信憑性を疑った。1990年代後半、この写真は遺伝子工学に対する抗議運動の波を引き起こしたが、この実験自体では遺伝子操作は行われていなかった。
ニューズウィーク誌のインタビューで[ 5 ]ジョセフ・ヴァカンティは、マウスの耳を切除した後、「幸せで普通の生活を送った」と冗談を言った。しかし、研究室の作業員が研究対象のマウスを殺すのは標準的なことであり、発表された元の論文[ 6 ]では、実験動物の殺害を指す用語である「犠牲後」のマウスの状態について言及している[ 7 ] 。