VR-1

世界で最初の商用仮想現実ブームが起こったのは1990年代初頭頃だった。ジョナサン・ウォルダーン博士の指揮の下、W.インダストリーズのVirtualityグループが開発したVirtuality製品は、最も有名で注目を集めた例の一つだった。^{[ 5 ]}数多くのイベントやエンターテイメントセンターに設置されたこのシステムと技術は、アーケードや家庭用ゲーム機市場にとって魅力的なコンセプトだったが、当時消費者が入手できたハードウェアはまだ非常に限られていた。ヘッドセットは大きくてかさばるものが多く、低解像度で低フレームレートのグラフィックを出力するものだった。^{[ 5 ]}

同時期に、日本のビデオゲーム会社であるセガとナムコはライバル関係を築いていた。両社は1960年代から競合関係にあったが、この関係はアウトランなどの「体感」モーションエクスペリエンスゲームの台頭によってさらに深まった。両社が著しい進歩を遂げた1990年、セガは回転式アーケード筐体R360を発売したが^{[ 6 ]}、当時国際庭園緑化博覧会でのみ利用可能だったナムコのギャラクシアン3ライドアトラクションに大きく劣っていた^{[ 7 ]}。研究開発費の負担にはなったものの、これらのアトラクションはゲーマーから好評を得た。

さらに、両社は自国でますます大規模な娯楽施設を開設することでも互いに競い合っていました。ナムコは再び先陣を切り、1991年後半に大阪にギャラクシアン3の縮小版とバーチャリティポッドを備えたプラボをオープンし^{[ 8 ]} 、翌年初めには ビデオゲーム会社が運営する初のテーマパークであるワンダーエッグス[ ^{9 ]を}オープンし、オリジナルのギャラクシアン3の設備をそこに恒久的に移設しました。セガも負けじと、家族向けのセガワールドのアミューズメントアーケードを多数オープンし、世界中に独自のテーマパークを建設する計画を発表しました^{[ 10 ]} 。セガはまた、セガオブアメリカが主導するセガVRプロジェクトを皮切りに、独自のVRハードウェアの開発にもより強い関心を示していました。

セガ・オブ・アメリカが最終的に発売されなかったセガVRプロジェクトを開発する一方で、日本のセガは独自の仮想現実開発のために外部の協力を求めていた。1993年7月までに、バーチャリティ・グループのオーナーであるW.インダストリーズは、セガの「AM」アーケード研究開発部門と協力するために、セガと350万ポンドの契約を獲得した。^{[ 11 ]}ジョナサン・ウォルダーンと中山隼雄は、この発表で一緒に写真に写り、日本のゲームマシン・コインオップ新聞の一面を飾り、VRの継続的な開発にとって注目すべき瞬間となった。^{[ 12 ]}この段階では、契約の一環としてどのヘッドセットが使用されるかはまだ特定されていなかった。

VirtualityとSegaは、日本のセガのAM3部門のオフィスで協力し、Virtualityから2人のプログラマー（Andy ReeceとStephen Northcott）と2人のアーティストがそこに移った。オリジナルのアーケードプロジェクトの開発に取り組む間、2つのチームは独自の光学設計と特許技術を共有し、今後のVRのベンチマークとなるヘッドセットの作成を目指した。^{[ 2 ]}人間工学とグラフィック品質の観点からどのタイプが最適かを判断するために、多数の新しいイテレーションとバージョンが厳重な秘密の下で開発され、その中には高度なVisetteをベースにしたものもあった。最終的に設計が確定し、完成品は「メガバイザーディスプレイ」と名付けられた。^{[ 2 ]}

最終的に、セガの公式テーマパークアトラクション開発部門であるAM5がAM3とVirtualityと合流し、同社初のテーマパーク施設の1つにハイテクアトラクションを開発した。^{[ 13 ]} VR-1のチームの開発者には、チーフプランナーの吉本正雄、サウンドデザイナーの永井和彦、安丸慎吾が含まれていた。^{[ 4 ]}アトラクションのハードウェアの大部分は、メガバイザーディスプレイや、以前のAS- 1モーションシミュレーターで使用された4軸油圧ベースなど、既存の、またはほぼ完成したコンセプトに依存していた。^{[ 4 ]}しかし、ハードウェアとソフトウェアの同期に困難があったとされ、フル稼働時には、32人の乗客全員の両目に対応するために64セットのボードが稼働し、製造コストもかなり高額になった。^{[ 4 ]}

VR-1が初めて登場したのは、1994年7月にオープンした最初の屋内テーマパーク、横浜ジョイポリスでした。 ^{[ 2 ]}当初はスペースミッション体験として運行されていたこのアトラクションは、開園初日にパークに設置された目玉アトラクションの1つであり、他の2つの新しいアトラクションと共にデビューし、ハイテクエンターテイメントというパークの主なセールスポイントの基礎の大部分を提供しました。これは、最も評価の高い要素の1つとなりました。^{[ 2 ]}多くの批評家は、メガバイザーディスプレイのサイズが小さく、重量が640gである点を、当時一般に利用可能だった他のより不快なヘッドセットと比較して指摘しました。^{[ 2 ]}

VR-1 was installed at a number of other indoor theme park venues opened by Sega in Japan during the following months.^[2] The first installation in Yokohama received an update in September 1995 to run new software under the name of Planet Adventure,^[14] though this would be the last official support for it. However, the attraction was installed twice more during 1996 and 1997, with its Space Mission incarnation localized and installed outside of Japan at SegaWorld London and Sega World Sydney.^[2] In spite of apparently being prone to breaking down frequently at the locations,^[15] it again received positive feedback in reviews.^[2]

Sega's attempt at worldwide theme park entertainment had ultimately proven to be uneconomic by the early 2000s in the face of VR-1's acclaim and the satisfactory visitor numbers of some of their parks, with most of the Joypolis branches and two overseas Sega World parks either closed permanently or downsized in the midst of a restructuring in the company.^[2] As a result, no VR-1 units remain in operation today, and none are currently believed to exist in any form. At least one Mega Visor Display from the attraction remains at Sega, as well as a promotional booklet.^[4]