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放射線照射された郵便物とは、通常は消毒を目的として、意図的に放射線に曝露された郵便物のことです。米国における郵便物放射線照射の最も注目すべき事例は、2001年の炭疽菌テロ事件への対応として発生しました。炭疽菌胞子を死滅させるために選択された放射線のレベルは非常に高く、郵便物の外観が変化するほどでした。[ 1 ]
米国郵政公社は、 2001年11月、攻撃で送られた手紙を取り扱っていた複数の施設で大規模な放射能汚染が発見されたことを受け、郵便物の放射線照射を開始した。
ニュージャージー州ブリッジポートにある、ステリジェニックス・インターナショナル社が運営する施設では、IBAインダストリアル社製のロドトロン連続波電子ビーム加速器を用いて郵便物を照射している。一部の施設ではコバルト60線源の使用を計画していたが、実際に使用されたかどうかは不明である。
USPSは、種子、写真フィルム、生物学的サンプル、食品、医薬品、電子機器など、多くの製品が悪影響を受ける可能性があると警告した。照射処理の過程で、郵便物は極度の熱にさらされる。紙は弱くなり、変色（黄ばみなど）や脆さなどの経年劣化が見られることがある。ページが破れたり、崩れたり、他のページにくっついたりすることがある。糊で綴じられた文書は、ページがばらばらになることがある。ページの印刷が歪んだり、隣接するページにずれたりすることがある。宛名ラベルにテープが貼られている場合、宛名が判読できなくなることがある。[ 2 ]
放射線照射が紙に及ぼす影響は、大量の希少な切手や封筒を郵送する切手収集界で少なからず不安を引き起こした。多くのオークションハウスが郵送による資料の送付を中止し、 2002年のリンズ・スタンプ・ニュースでは放射線照射によって損傷した切手や封筒に関する記事が掲載された。[ 3 ]
かつてはすべての郵便物を放射線照射する予定だったUSPSは、後にホワイトハウス、議会、議会図書館宛てのすべての郵便物を含む政府機関宛ての郵便物のみを処理するように規模を縮小した。[ 2 ]