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1945年11月21日から1946年3月13日までの113日間、CIO傘下の全米自動車労働組合（UAW）は「32万人の時間給労働者」を組織し、ゼネラルモーターズに対する全国規模のストライキを組織した。労働者は座り込みストライキの戦術を用いた。[ 1 ]これはUAWがこれまで経験した中で「大手メーカーに対する最長のストライキ」であり、「UAWの歴史上最長の全国的なGMストライキ」でもあった。[ 1 ]
UAWのゼネラルモーターズ部門（GMとの組合関係の調整役）のディレクターとして、[ 2 ] : 21–22ウォルター・ルーサーは同僚に、GMの製造工場を「一度に1つずつ」ストライキするというアイデアを提案した。これは「標的企業への圧力を最大化することを意図したもの」だった。[ 1 ]ルーサーはまた、ストライキ参加者の要求、つまり30%の賃上げと製品価格の据え置きを提示した。しかし、ストライキはウォルター・ルーサーとUAWの不満を残して終わり、労働者は17.5%の賃上げしか得られなかった。しかし、このストライキによってルーサーはUAW内でより目立つようになり、その後まもなくUAW会長に選出された。
1945年から1946年にかけてのUAW-CIOによるGMに対するストライキの物語は、まさにウォルター・ルーサーの物語である。ルーサーはUAWを代表して、現代技術の「並外れた生産性」によって「永続的な繁栄」を生み出す力がアメリカ人の手に渡ったと主張した。[ 2 ]： 24しかし、ルーサーは、自動車産業におけるその技術の支配者たちは、雇用を削減しながら「計画的希少性」のプログラムを追求して利益を最大化する（したがって製品価格を吊り上げる）ためにその力を使用したと主張した。[ 2 ]： 24腐敗したシステムは問題の悪循環を引き起こし、労働時間が制限されたため、アメリカ人は生産された限られた商品さえ購入することができなかった。[ 2 ]： 24これは事実上、「社会的なニーズが満たされないままになった。高価な資材をめぐって競争を強いられた自治体は、新しい学校や病院を建設する余裕がなく、州は道路や橋を建設する余裕がなく、労働者は家を建てる余裕がなかった」ことを意味した。[ 2 ]： 24ウォルター・ルーサーは1944年に、自身の中心的な主張を次のように述べている。「生産の支配権が特権的な少数派の手にある限り、永続的な繁栄はあり得ないというのが私の確固たる信念である」。[ 2 ]： 24
ロイターは、ソースタイン・ヴェブレンの企業経営論に倣った。自動車産業においては、企業は新技術を用いて生産速度を上げ、それによって雇用を削減できると考えられていた[ 2 ]： 24。そして当然ながら、失業率が上昇すれば、仕事が少なくなり、人々はどんな仕事でも喜んで働くようになるため、賃金は低下する。言うまでもなく、技術革新によって自動車産業は、ほとんどスキルや学歴を必要としない反復的なプロセスへと分解されてしまった。これにより、企業のエリート層は価格統制、賃金設定、そしてあらゆる意思決定において大きな権力を持つようになった。ロイターは、この強力な企業経営に反対し、「産業の民主化」を提唱した。これはまさに彼が実現すべきと考えていたことであり、全米自動車労働組合（UAW）とゼネラルモーターズ（GM）の交渉における彼の要求にも表れていた[ 2 ]： 24 。
ロイターは、さまざまな UAW 支部事務所のために、関連分野の専門家を多数採用した。その中には、自由主義経済学者でニューディール法と規制の専門家であるドナルド E. モンゴメリーがおり、彼は「UAW ワシントン事務所の消費者顧問兼代表」に任命された。 [ 2 ] : 24そして、モンゴメリーが考案したケインズ経済学の視点に基づいて、ロイターは 1945～46 年の UAW-GM ストライキで UAW の要求を提示し、時給を 30% 引き上げ、自動車価格の据え置きを要求した。[ 1 ]しかし、ロイターの要求は GM によって即座に拒否された。[ 2 ] : 24 GM の広報担当者は、同社は「そのような大幅な賃上げを負担できないし、製品価格を決定する独占的権利を放棄するつもりもない」と主張した。[ 2 ] : 24そこで、ロイターは次に賭けを持ちかけた。GMが「帳簿を公開して支払いができないことを証明すれば」賃上げ幅を小さくするという新たな提案をしたのだ。[ 2 ] : 24 GMはすぐに防御的な姿勢を取り、従来「企業の単独責任」とされてきた情報（つまり製品価格の設定）の公開を拒否した。[ 2 ] : 24実際、GMはさらに一歩踏み込んで、ロイターの要求を「非アメリカ的で社会主義的」だと宣言した。[ 3 ]これは、ロイターが過去に受けてきた一般的な批判とそれほどかけ離れたものではなかった。
しかし、ロイターの要求が成功する可能性は「1946年の初め、全米鉄鋼労働組合と全米電気労働組合が雇用主から17.5%の賃上げを受け入れた」時点で縮小していた。[ 2 ]： 30実際、これは全米自動車労働組合とGMの交渉協定に直接的な影響を与えた。その結果、1946年3月13日には「時給18.5セント（17.5%）の賃上げ、有給休暇、残業手当、その他の変更」が合意された。[ 4 ]また、GMの労働者は製品価格の決定権を得ることができなかった。[ 2 ]： 31
ロイターの提案は、そのタイミングの点で画期的だった。第二次世界大戦後、動員解除の時期には、多くの自動車会社が政府との契約が期限切れになるため、生産を減速し、価格を引き上げていた。そのため、ロイターの活動は「トルーマン政権による価格統制と労働者階級の生活水準維持の取り組み」を促進する上で非常に重要だった。[ 3 ]彼は自動車労働者の賃金引き上げや待遇改善だけを目指すのではなく、第二次世界大戦後の状況下で、地域社会の経済状況が最も社会的に有益な形で機能するようにも考えていた。
いわゆるUAWがルーサーの要求を実現できなかったにもかかわらず、ルーサーはストライキ中に示したリーダーシップのおかげで、1946年にUAWの会長に就任した。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] 1970年に亡くなるまでUAW会長を務めたルーサーは、1948年にGMに圧力をかけ、賃上げを生活費と生産性の向上に連動させるという歴史的な契約を労働者に与えることに成功した。[ 8 ]