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『ベッツィーを理解して』は、ドロシー・キャンフィールド・フィッシャーによる1916年の児童小説である。
エリザベス・アンは、名前のない街で大叔母のハリエットと叔母のフランシスと暮らしている。想像力豊かで、不安症で、一見繊細なエリザベス・アンは、知的なフランシスに甘やかされ、過保護に育てられてきた。フランシスは子供を「理解」しようと努めていたのだ。ハリエットが病気になると、叔母たちは温暖な気候の地へ引っ越さなければならなくなる。二人はエリザベス・アンを街に残し、都会に住む親戚のラスロップ家がハリエットの回復まで面倒を見てくれるだろうと信じていた。しかし、ラスロップ家はエリザベス・アンを引き取らないために、猩紅熱をでっち上げる。エリザベス・アンは代わりに、親切にも引き取ってくれると言ってくれた、バーモント州の田舎に住む親戚のパトニー家のいとこたちの元へ、1000マイルも離れた場所に送られることになる。
パトニーの農家で、エリザベス・アンはふくよかな叔母のアビゲイルと、背が高くてたくましい従姉妹のアンに出会い、叔母のフランシスが計画的に食事を作っているのとは対照的に、好きなだけ食べ物を与えられます。彼女は子猫を預けられ、エレノアと名付けます。
エリザベス・アンは、地元の学校にはあらゆる年齢の子供がたった12人しかいないことに驚く。エリザベスは7年生レベルの読書を勧められるが、彼女の算数は2年生レベルだ。エリザベスはすぐに1年生のモリーを崇拝するようになり、エリザベス・アンは彼女の読書を手伝うよう勧められる。
エリザベス・アンは、ストーブも時計もマッチもなかった時代の思い出を語るアビゲイルの話に大喜びする。アビゲイルはエリザベス・アンに料理の仕方や、初めて熱い鍋を扱う方法を教える。夜はチェッカーをしたり、家族に本を読み聞かせたり、パトニー家の民話を聞いたりして過ごす。民話の中には良いものもあれば、作り話もある。[ 1 ]
フランシス叔母は手紙で、エリザベス・アンが田舎に送られたことにひどくショックを受けているが、ハリエットが病気の間は仕方がないと述べている。「心配でたまらないフランシス叔母のために、どうか我慢してください。」
エリザベス・アンは、全く異なる成果基準に順応しなければならなかった。メープルシロップ作りに忙しい従姉妹のアン（メープルシロップは雪の中で急速冷却して結晶化させた「ワックス状」のものが好まれる）は、エリザベス・アンが学校の口頭試験で失敗したことには全く無関心だった。「たとえ『doubt』の『ab』を書き忘れたとしても、ヘムロック山は相変わらずそこにそびえ立っているでしょう。」
モリーは母親が病気になったため、パトニー家に引き取られ、エリザベス・アンの部屋で一緒に寝ることになる。エリザベス・アンは、モリーが穴に落ちた際に彼女を助け、責任感と機転の良さを示す。
エリザベス・アン（本書では以降「ベッツィ」と呼ばれる）は、酒浸りの父親から虐待を受けている少年、エリアス・ブリュースターのために服を作るべく、裁縫サークルを組織する。ラルフは、感情を表に出さないものの思いやりのある少年で、帽子を提供し、エリアスが服の代金を支払えるほど清潔であることを確認する。しかし残念なことに、エリアスの父親は酒代のために服を売ってしまう。これに憤慨した心優しい農夫、エルマー・ポンドがエリアスを引き取る。この結果には、ラルフさえも微笑む。
エリザベス・アン（ベッツィ）はネクロンセット・バレー・フェアで10歳の誕生日を祝います。街を出て以来初めて全身鏡に映った自分の姿を見て、彼女は驚きます。「黒い瞳、赤い頬、たくましい小さな女の子が、しっかりとした二本の足でまっすぐに立ち、頭を高く上げ、日焼けした顔から黒い瞳を輝かせている」のです。彼女とモリーが家まで送ってもらうはずだった車が、家畜の緊急事態で急遽取り消されてしまうと、エリザベス・アンはドーナツ屋台の店員の代わりを務めて帰りの電車賃を稼ぎます。いとこのアンはこう言います。「こんなに賢くて、たくましいことをする子供は聞いたことがないわ…たとえ私がそう言っているのを彼女が聞いても構わないわ！」
10月、フランシス叔母はエリザベス・アンの世話を再開すると手紙で伝え、自分を育ててくれた女性の気持ちを傷つけるくらいなら農場を去ろうと決意する。しかし、ハリエットが回復し、中国での宣教活動から帰国したレイチェル叔母が世話をすることになったため、フランシス叔母は結婚することになる。フランシスは正しいことをしようと申し出るが、彼女とエリザベス・アンは互いの本当の気持ちを察するだけの勘が鋭く、エリザベスはパトニー家に留まりたいと願い、フランシスは新しい夫と旅に出たいと願う。
彼女たちの役割は変わった。自信に満ち、有能なエリザベス・アンが義務感を持ち、フランシスは守られるべき存在となったのだ。
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