Loading article…
「不確実性、進化、そして経済理論」は、経済学者アルメン・アルチアンによって1950年に発表された論文である。
本稿において、アルチアンは企業の行動を記述する進化論的アプローチを概説している。彼の理論は、生物の進化と自然選択の原理を体現している。本稿は、経済学文献において、市場における成功と生存を、進化生物学で提唱されている変異と自然選択のメカニズムと類推した最初の論文の一つである。アルチアンは、市場に参入した多数の企業の中から少数の企業が生き残るのは、卓越性や狡猾さによるものではなく、むしろランダムな起業家的意思決定によるものであると提唱した。成功と生存は、企業の製品に対する市場の反応にかかっている。
起業家的な意思決定は、明確な最大化目標に結びつけることはできない。なぜなら、未来は未知であり、せいぜい確率的な結果の寄せ集めに過ぎないからである。
企業の存続と行動に関する進化論的アプローチは、企業が利益最大化を意識的に追求する必要はないと提唱している。なぜなら、希少性と競争によって企業の存続が確保され、あたかも利益最大化を図っているかのように振る舞うからである。これは、日光を好む植物の生存とよく似ており、日光を浴びた植物だけが生き残る。生き残った植物は、生き残れなかった植物よりも多くの日光を獲得したと考えられている。この説明は、経済主体にしばしば帰せられる、正確な先見性と完全な合理性という主流の考え方とは大きく異なる。
アルチアンは、企業の存続にとって利益最大化と効用最大化は意味のある属性ではないと否定する。彼は、不確実性と確率的な結果によって、いかなる目的関数の最大化も無意味になると主張する。アルチアンによれば、不確実性は2つの源泉から生じる。すなわち、不完全な先見性と、多数の変数を含む複雑な問題を解決できない人間の能力の欠如である。不確実性と、ランダムな行動と先見性の組み合わせによって、結果（利益／損失）は単一の結果ではなく、確率分布となる。したがって、いかなる目的関数も、収益とリスクに対する態度を組み込む必要があるが、目的関数は非目的関数（リスク選好がこれにあたる）を組み込むことはできず、依然として目的関数であり続けることはできない。成功と存続可能性は、プラスの利益を生み出す戦略を実行することに依存する。自然淘汰と同様に、マイナスの利益を実現している企業は、経営者の野心に関係なく、淘汰される可能性が高い。長期的には、これは、成功企業に帰属する明確な基準を共有しているように見える企業の集団につながる。成功している/生き残っている企業の行動を模倣する競合企業は、前述の基準がない中で戦略が策定されたにもかかわらず、意識的に利益を最大化しているように見えるだろう。アルチアンは、成功している企業は意識的に利益を最大化しているわけではないが、市場の力によってプラスの収益を生み出せない企業が淘汰されるため、そうしているかのように行動していると指摘する。成功している企業の起業家の目標が何であるかは重要ではない。市場の力は企業の収益性に影響を与え、後から振り返ると、生き残った企業は情報と先見の明を持っていたかのように行動していたことが歴史的記録に残るだろう。成功している企業（定義上、市場の力の生き残り）を迅速に模倣する企業は、生き残る可能性を高める。一方、適応できない、あるいは適応が遅い企業は、失敗する可能性が高くなる。生き残った企業は、より経済的に収益性の高い企業の方向に進化する。進化と希少資源をめぐる競争により、実際には、企業は目的関数を意識的に最大化する必要がないことが保証される。アルチアンは、市場参加者の不確実性や知識不足にもかかわらず、経済学者は利益最大化の仮定を用いて企業の行動を分析できると結論付けている。長期的に生き残るための前提条件は、コストを上回る収益、つまり利益である。経済学者は、当時の企業にはそのような知識がなかったとしても、後から複数の選択肢を比較し、どの行動が生き残りに有利だったかを予測することができる。
『不確実性、進化、そして経済理論』は、アーメン・アルチアンの教育と統計分析のバックグラウンドに大きく影響を受けている。アルチアンはスタンフォード大学でW・アレン・ウォリスのもとで統計学を学び、ウォリスはアルチアンにロナルド・フィッシャーの統計学研究を紹介した。フィッシャーはネオダーウィニズム総合説の創始者の一人であり、アルチアンの統計学へのアプローチに影響を与えた。アルチアンはランド研究所でシステム分析に関する初期の研究を行い、不確実性が限界分析の前提を脅かす中心的な課題であると確信するに至った。
「不確実性、進化、そして経済理論」は、アルチアンの最初の主要論文である。進化経済学者の多くから、経済理論への重要かつ先駆的な貢献として高く評価されている。この論文を、利潤最大化の仮定を力強く擁護するものと考える経済学者には、アーサー・S・デ・ヴァニー、ハロルド・デムセッツ、ベンジャミン・クラインなどがいる。
『不確実性、進化、そして経済理論』は、シドニー・G・ウィンターから批判を受けた。ウィンターは、アルチアンが成功する行動を決定づける伝達メカニズム、そしてそれらが時間とともに維持され、模倣される仕組みを考慮していないと主張した。ウィンターによれば、利益の最大化が意識的な行動の結果でなければ、そのような行動は他の企業に学習されることはない。さらにウィンターは、競争が弱い場合、選択圧は限定的になると主張した。