Loading article…
宇宙地質科学センターは、米国地質調査所内の惑星地質学および惑星地図作成の研究を担当する組織です。[ 1 ] [ 2 ]アリゾナ州フラッグスタッフのシューメーカービルにあります。このセンターは、1963年にユージン・マール・シューメーカーによって、アポロ計画の一環として月に行く宇宙飛行士の訓練を支援し、月の地質図を作成するために設立されました。[ 3 ]
設立以来、宇宙地質学科学センターは、太陽系の惑星体へのさまざまなミッションからのデータの処理と分析に参加し、探査機の着陸候補地の発見、近隣の惑星とその衛星の地図作成、これらの天体の起源、進化、および作用する地質学的プロセスをよりよく理解するための研究を行ってきました。[ 4 ]
ジーン・シューメーカーは1960年8月25日に宇宙地質学研究プログラムを設立した。この研究プログラムは、カリフォルニア州メンローパークにある米国地質調査所の宇宙地質学研究グループとして始まった。[ 3 ]研究プログラムは、 1962年12月に開始し1963年に完了したアリゾナ州フラッグスタッフに移された。フラッグスタッフが選ばれたのは、メテオ・クレーターやサンフランシスコ火山地帯の火山クレーターや溶岩流に近いためである。[ 3 ]シューメーカーは1993年に米国地質調査所を退職した。彼は米国地質調査所の名誉職員として留まり、 1997年にオーストラリアで自動車事故で亡くなるまでローウェル天文台との関係を維持した。[ 5 ]
シューメーカーは月面レンジャー計画と月面サーベイヤー計画に関わり、有人アポロ計画にも携わりました。1994年には、科学チームリーダーを務めたクレメンタイン計画による月に関する新たなデータで、月の研究を締めくくりました。彼は惑星天文学者である妻のキャロリンと緊密に協力しました。1994年のシューメーカー・レヴィ彗星の木星への衝突は広く報道されました。
1963年の設立以来、宇宙地質学科学センターは、月面探査を担う宇宙飛行士の訓練や、有人・無人ミッション両方で使用される機器の試験支援において重要な役割を果たしてきた。
宇宙飛行士の訓練の一環として、1960年代から1970年代初頭にかけて、米国地質調査所（USGS）とNASAの地球科学者が、地球と月の地質学の基礎に関する講義や現地視察を行った。現地視察には、グランドキャニオンへの遠足（時間の経過に伴う地質構造の発達を実演するため）、ローウェル天文台（フラッグスタッフ）、キットピーク国立天文台（ツーソン）、海軍天文台フラッグスタッフ基地（NOFS、フラッグスタッフ）、フラッグスタッフ東のメテオクレーター、サンセットクレーターのスコリア丘、フラッグスタッフ周辺の溶岩流などが含まれていた。
フラッグスタッフ周辺の火山地帯は、機器のテストや宇宙飛行士の訓練に特に役立ってきた。サーベイヤー計画で使用する予定のカメラは、サンセット・クレーター国立公園のボニート溶岩流でテストされた。これは、その溶岩流が月面の溶岩流に似ていると判断されたためである。フラッグスタッフ近郊のシンダー・レイクス火山地帯には、人工の衝突クレーター群が作られ、アメリカ初の有人月面着陸地点として提案されている場所に似た表面が再現された。
ジャック・シュミットは、ハーバード大学で博士号を取得したばかりの1964年に、フラッグスタッフ科学センターの地質学者として宇宙地質学チームに加わった。彼は月の地質図作成を支援する傍ら、月面地質調査手法プロジェクトを率いた。1964年末、NASAが科学者宇宙飛行士の特別募集を発表すると、シュミットは応募した。1000人以上の応募者の中から6人が選ばれた。その6人のうち、ジョー・カーウィン、オーウェン・ギャリオット、エドワード・ギブソンは1973年と1974年のスカイラブ計画で宇宙飛行を行い、シュミットはアポロ17号で月へ向かった。
現在、米国地質調査所（USGS）宇宙地質科学センターの使命は、以下の活動を通じて、米国、国際的な惑星科学コミュニティ、そして一般市民による太陽系に関する新たな知識の探求に貢献することです。
米国地質調査所（USGS）の宇宙地質科学センターは、太陽系全体にわたる宇宙飛行ミッションのあらゆる段階に参加しています。これには、ミッション計画のための科学的情報の提供、基礎となる地理空間データ製品の作成、着陸地点の地図と特性評価の提供、探査車や周回機の戦術的な運用、そしてこれらのミッションから得られたデータの長期的なアクセス性の確保などが含まれます。
USGS宇宙地質学研究プログラムが関与する歴史的、最近の、進行中の、そして今後の宇宙ミッションには以下が含まれます。[ 6 ]