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『荒野の黄昏』は、アメリカの画家フレデリック・エドウィン・チャーチによる1860年の油絵である。アメリカ北東部の森林地帯が、劇的な高積雲を鮮やかに染める夕日を背景に描かれている。チャーチ研究者のジョン・K・ハウアットはこの絵を「彼の最高傑作の一つ」 [ 1 ]であり、「チャーチによる手つかずの北米の森林地帯の描写の中で最も印象的な例であり、19世紀の絵画における最も有名な表現」 [ 2 ]と評している。
手つかずの自然に対するアメリカ人の関心が高まっていた時代（ソローの『ウォールデン』は1854年に出版された）に描かれたこの風景画には、人間の活動の痕跡は一切なく、動物は左側に止まっている小さな鳥だけである。チャーチの多くの絵画と同様に、この絵もおそらく野外で描かれたスケッチの合成であり、特に彼が頻繁に訪れたメイン州で描かれたものと思われる。彼は1850年代にマウントデザート島やカタディン山に何度も足を運んだが、当時は特に人里離れた地域であった。[ 3 ]
チャーチの他の主要作品と同様に、これは自然を非常に詳細に描いた作品である。空は紫、オレンジ、黄色の巧みなグラデーションで描かれており、[ 3 ]チャーチが当時人気だったイギリスの風景画家JMWターナーから受けた影響が反映されている。[ 4 ] 改良された油絵具が、チャーチがこの効果を達成するのに役立った可能性がある。
チャーチが時折関連付けられるルミニズム様式に関して言えば、描かれた空の芸術的成果は、彼が以前に描いた数多くの夕日や日の出の絵の集大成である。1960年代にチャーチを「再発見」したデイヴィッド・C・ハンティントンは、「もはや顔料の過剰はなく、不自然な境界線が雲の蒸気を意図せず固めてしまうこともない…『荒野の黄昏』では、綿密な研究の規律がその完成を達成した」と書いている。[ 5 ]威圧的な「絵画性」の欠如は、カメラのような明瞭さの効果に貢献し、画家の個性をほとんど見分けられないようにしている、とある同時代の評論家は指摘している。
彼は、様式がなく、ほとんどスタイルもない画家という、非常に稀な特質を獲得した。彼の絵には彼自身の個性が色濃く反映されていない。彼は、チャーチ氏によれば自然ではなく、ただ自然そのものを描いている。彼の目は、他のすべての人と同じように、背後に脳を持つカメラのようなものだが、彼の脳は、選択、組み合わせ、統一という手段以外では、目に映る消えゆく形や色調、影を、通過した媒体の影響を受けずにキャンバスに転写する力を与えている。[ 6 ]
ルミニズムの一側面であるこの絵画へのアプローチが称賛に値するかどうかは、批評家によって異なる。引用された批評は、「彼の作品には気分や様式の兆候が全く見られないため、時に批判される感情の欠如の魅力が生まれる」と締めくくられている。ハンティントンは、「芸術の偽装が批評家を魅了しすぎて、『荒野の黄昏』の雰囲気や感情が彼の認識を逃れている」と反論している。[ 7 ]
1860年、この絵画は6月8日から7月25日までニューヨーク市のグーピル画廊で展示された。 [ 8 ]当時の鑑賞者は自然の純粋さを精神性と結びつけ、好評を博した。批評家はこれを「歴史とは無縁で、人間の関わりが一切ない荒野以外には何の興味も引かない場面」や「両手を合わせて夕方の祈りを捧げる自然」と評した。[ 4 ]一方、コスモポリタン・アート・ジャーナルのように「単なる」自然と捉え、「単なる風景画であり、展示するのは虚栄心であり、画家にはふさわしくない」と評した者もいた。[ 3 ]
ハンティントンは、手つかずの自然とアメリカ例外主義という文化的感覚との関連性を強調した。彼は、チャーチが取り入れ、独自にアメリカ的な芸術へと再創造した絵画の伝統を高く評価した。
『荒野の黄昏』は、新世界の古典的なイメージを英雄的に表現するという彼の最終的な解決策だった。チャーチはコールやデュッセルドルフの画家たちから学べることは何でも学んでいた。ターナー、ラスキン、そしてオールド・マスターたちは、その後チャーチを成熟へと導く影響源となった。『荒野の黄昏』で、チャーチは初めてこの極めて重要なアメリカの主題を、偉大な伝統の歴史画のレベルで提示した。アダム風のプッサンである。彼はこの絵の中で木々を、彼が収集したオールド・マスターの人物像のように動かした。しかし、木々は完全に自然に見える…。それを創造するにあたり、チャーチは、芸術家は自然の超越的な瞬間に示唆される精神的なメッセージに応答すべきだというラスキンの助言に耳を傾けたのかもしれない…。アメリカの教義によれば、純粋な自然の「超越的な瞬間」は誰にでもアクセス可能であるべきであり、人間と宇宙の間に英国国教会の「自然の最高司祭」が介入する必要はない…。新世界の人間、したがって「自然のお気に入り」として、彼は自然をあるがままに満足していた…。大西洋のこちら側における人類に対する彼の責任は、自然を操作することではなく、自然、本質的な自然を再創造することであった。[ 9 ]
感受性の強い鑑賞者にとって、この絵画には明確な宗教的シンボルが含まれている。木の切り株は「荒野の祭壇」であり、その上には木の破片でできた小さな十字架があり、天使の輪郭がはっきりと見える。右側の場面を囲む3本の木は、ゴルゴタの丘の3つの十字架を象徴している。ハンティントンは、木の切り株の線に沿って見つけることができる小さな雲の断片（あるいは雲の小さな隙間）が「聖霊の鳩」を想起させると示唆している。[ 4 ]
ここに描かれている、夜が更けていくアメリカの荒野と荒れ狂う空は、南北戦争の瀬戸際で国が不和に陥っていく様子を象徴する終末論的な比喩として解釈されてきた。この文脈では、この絵は愛国的であると考えられている。サンフォード・ロビンソン・ギフォードの『キャッツキル山地の黄昏』（1860年）も同様に解釈されている。[ 10 ]
『荒野の黄昏』はウィリアム・T・ウォルターズのために依頼された作品です。 1866年にジョン・テイラー・ジョンストンが購入し、1876年にジョン・ワーク・ギャレットに売却されました。ギャレットの娘メアリー・ギャレットが相続し、家族ぐるみの友人（ジョン・テイラー・ジョンストンの義理の息子）ロバート・デ・フォレストに売却されました。1931年に彼の兄弟ロックウッド・デ・フォレストが相続し、絵画はロックウッドの孫が1960年代に売却するまで家族間で受け継がれました。 1965年にクリーブランド美術館が購入しました。[ 11 ]