A をx 以下の正の整数の集合とし、 Pを素数の集合とする。Pの各pについて、A p をpで割り切れるAの要素の集合とし、これを拡張して、d がPの異なる素数の積である場合に、pがdを割り切るA pの共通部分をA dとする。さらに、A 1をA自体とする。zを正の実数とし、P ( z ) をz以下のPの素数の積とする。篩の目的は、推定することである。
dが素数pの場合、 | Ad |は次のように推定できると仮定します。
dが異なる素数の積である場合、d = p qは
ここで、X = | A | であり、f は0 ≤ f ( d ) ≤ 1という性質を持つ関数である。