ベン・ハー族

ベン・ハー族は、ルー・ウォーレスの小説『ベン・ハー：キリストの物語』に基づいた友愛団体でした。1930年にベン・ハー・ライフ協会となりました。

ベン・ハーを題材にした友愛団体を設立するというアイデアは、インディアナ州クロフォーズビルのDWジェラードとF.L.スナイダーによって最初に持ちかけられた。1893年11月、彼らはルー・ウォレスと会談し、団体設立の同意を求めた。ウォレスは同意し、出版者から許可を得たが、「ベン・ハー騎士団」という名称には反対し、「当時は部族しかなかった」と述べ、代わりに「ベン・ハー部族」を提案した。団体は1894年1月9日にインディアナ州で法人化され、1月16日に「最高部族」の初会合を開催した。元知事のアイラ・ジョイ・チェイスが初代最高部族長に選出された。^[1]

ベン・ハーの人気により、この団体は広まり、設立当初から急速に会員数を増やしていった。1895年1月1日には会員数が1,701人に達した。1896年の同日には5,050人、1897年1月1日には12,322人となり、そのうち12,000人は1896年12月だけで入会した。^[2] 1910年には会員数が106,216人だった。しかし、1979年には31,000人にまで減少し^[3]、1990年にはわずか15,000人となった。^[4]

部族は設立当初から急速に広がり、1897年までにインディアナ州、イリノイ州、オハイオ州、ミシガン州、アイオワ州、ミズーリ州、カンザス州、ネブラスカ州、コロラド州、ペンシルベニア州、ニューヨーク州、ニュージャージー州、カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州に拠点を構えました。^[5] 1920年代には30の州で営業していました。1979年には16の州とコロンビア特別区でのみ保険販売の認可を受けていました。^[6]

ベンハー生命保険協会は1988年に商業会社USA生命保険となった。^[7]

地方の組織は「裁判所」と呼ばれた。最初の裁判所は1894年3月1日にインディアナ州クロフォーズビルで「シモニデス裁判所第1号」として設立された。1910年までに裁判所の数は1,309にまで増加した。1979年には217にまで減少した。1970年代まで本部はクロフォーズビルにあった。^[3]

この組織の儀式は小説『ベン・ハー』に基づいており、「道徳的、宗教的、愛国的」であると言われていた。階級、儀式、秘密保持の誓いがあったが、この組織は後者を厳密に要求していなかった。1920年に、最高部族のみが授与する「新しい寺院の階級」が創設された。^[6]

部族は段階的な査定プログラムを実施しており、18 歳から 23 歳の間に入団した人には最高 3,000 ドルの保険がかけられ、54 歳から 65 歳の間に入団した人には最高 500 ドルの保険がかけられた。この 2 つの年齢の間には年齢階級が下がっていた。このすべては、1 ドルの月会費で全額保険証書に支払われた。メンバーは、月 50 セントの半額保険証書 (それに応じて給付額が減額) または 1.5 倍または 2 倍の保険証書 (同様に給付額が増額) を選択できたが、特定の生命に対して 3,000 ドルを超える金額が支払われることはなく、女性の生命に対して全額保険証書を超える金額が支払われることもなかった。それにもかかわらず、男性と女性は「絶対的な平等」の条件でメンバーに認められたとされている。^[5]

これらの特徴に加えて、この団体は準備金を保有し、死亡時に査定を行わず、南部と北部の受益者区分があり、入会希望者は健康診断を受けることを義務付けていた。設立から35か月後、31人の死亡に対して51,250ドルを支払い、剰余金と準備金は35,664ドルだった。^[5]

部族には奨学金基金があった。1920年までに、基金は大学教育の年間500ドルの奨学金を支給した。この慣行は1970年代まで続いたが、「奨学金の性質は変化した」。協会はまた、出生から18歳までの対象となる孤児に毎月手当を支給するプログラムも運営していた。^[8]