試金石（比喩）

比喩として、試金石とは、概念の妥当性や価値を検証するための、物理的または知的な尺度を指す。これは、酸性試験や政治におけるリトマス試験に似た用法である。

この言葉は、マシュー・アーノルドが『1853年の詩集への序文』（1853年）で文学批評に導入したもので、偉大な詩人たちの作品から選ばれた短くも特徴的な一節を指し、それと比較される一節や詩の相対的な価値を判断するために用いられた。アーノルドはこの評価方法を、文学の発展における「歴史的」重要性、あるいは個々の批評家への「個人的な」魅力に基づいて詩を評価する「誤った」評価を是正するものとして提案した。^{[ 1 ]}

試金石とは、フィールドストーン、スレート、リダイトなどの暗色の石でできた小さな板で、貴金属合金の分析 に使用されます。表面はきめ細かく、軟らかい金属はそこに目に見える痕跡を残します。^{[ 2 ]}

文学作品における例としては、シェイクスピアの『お気に召すまま』に登場するタッチストーンという人物が挙げられる。彼は「劇全体を通して一種の案内役や基準点として機能し、自分自身を含めた全員を喜劇的な試練にさらす賢い道化師」と評されている。 ^{[ 3 ]}

ダンテの「In la sua volontade è nostra pasta」（「彼の意志にこそ我々の平和がある」、Paradiso、III.85）^{[ 4 ]}

試金石とは、詩や文学の相対的な価値を評価する際に用いられる、著名な巨匠の作品からの短い一節のことである。この用語の意味は、マシュー・アーノルドがエッセイ「詩の研究」の中で初めて用いたもので、彼はハムレットがホレイショーに語った臨終の言葉を試金石の例として挙げている。^{[ 5 ]}

ドイツでは、連邦議会選挙前に、様々な利益団体が選挙運動中の政党にアンケートを送付することがあります。これらのアンケートは、利益団体が関心を持つ政治に関する質問で構成されており、「選挙の試金石」（ドイツ語：Wahlprüfsteine）と呼ばれることがよくあります。政党の回答が利益団体の政治目標を支持または脅かす可能性がある場合、その回答は最終的に利益団体によって公表され、利益団体の政治的見解に賛同する有権者の投票行動に影響を与えるために利用されます。