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「三匹の子猫」は英語の童謡で、おそらくイギリスの民謡にルーツを持つものと考えられています。しかし、今日出版されているこの童謡は、アメリカの詩人エリザ・リー・キャボット・フォレン（1787年～1860年）の作品とされる洗練されたものです。時を経て、この詩はマザーグース・コレクションに取り込まれました。童謡は、まず手袋をなくし、その後見つけて水に浸す三匹の子猫の物語です。すべてが解決すると、子猫たちは母親の承認とパイをもらいます。ラウド民謡索引番号は16140です。
この詩は1827年にロンドンで、ウィルヘルム・エワート・グラッドストンがバーソロミュー・ブーヴェリーというペンネームで書いた風刺的なレビューとして『イートン・ミセラニー』に掲載された。[ 1 ]
その後、1833年にイギリスでフォレンの詩集に匿名で追加されたバージョンが出版された[ 2 ]。フォレンは既存の粗野なバージョンの詩を発展させ、洗練させ、その過程で自分のものにしたのかもしれない。この詩は、19世紀の児童文学によく見られる教訓を避け、変容的なファンタジー、風刺的なナンセンス、言葉遊びを好んで用いた洗練された作品である。
猫と子猫たちは、 クリスマスパイを食べよう と手袋をはめました。 かわいそうな子猫 たちは、手袋をなくしてしまい、 泣き始めました。 「お母さん、 今日は行けないと思うの 。手袋をなくしてしまったから。」 「そうなら、行かせません。 あなたたちはいたずらっ子だから。」
グラッドストン著『イートン雑録』（ロンドン：1827年） [ 1 ]より
3匹の子猫が手袋をなくしました。 そして、子猫たちは泣き始めました 。「ああ、お母さん、 手袋をなくしてしまったようで とても心配です。」「手袋をなくしたのね！ いたずらっ子の子猫たち！ それなら パイはあげませんよ。 ニャー、ニャー、ニャー。」 「いいえ、パイはあげません よ。ニャー、ニャー、ニャー。」 3匹の子猫は手袋を見つけ、 泣き始めました。 「ああ、お母さん、 ほら、ほら、ほら、 ほら、手袋を見つけました。」 「手袋 をつけなさい、 おバカな子猫たち、 そうすればパイをあげますよ。」 「ゴロゴロ、ゴロゴロ、ゴロゴロ。 」「ああ、パイをください、 ゴロゴロ、ゴロゴロ、ゴロゴロ。」 3匹の子猫は手袋をつけ、 すぐにパイを食べました。 ああ！お母さん、 大変心配です、 手袋を汚してしまったようです。 手袋を 汚したのね！ いたずらっ子の子猫たち！ それから彼らはため息をつき始めました、 ニャー、ニャー、ニャー。 それから彼らはため息をつき始めました、 ニャー、ニャー、ニャー。 3匹の子猫は手袋を洗い、 干しました。 お母さん、 聞いてないの？ 手袋を洗ったのよ。 手袋を 洗ったのね！ ああ！ いい子猫たち だけど、近くにネズミの匂いがするわ。 シーッ！シーッ！ ニャー、ニャー。 近くにネズミの匂いがするわ、 ニャー、ニャー、ニャー。
『人種と時間』の著者ジャネット・シンクレア・グレイによれば、「三匹の子猫」はイギリスの民話に起源を持つかもしれないが、今日知られているこの詩は、そうした起源とはかけ離れた洗練された作品である。グレイは、この猫たちが民話に出てくるような家畜猫ではなく、パイを食べ、ミトンをはめるブルジョワ階級の飼い猫であることを指摘することで、自身の主張を裏付けている。グレイは、母猫のしつけの仕方や、子猫たちが自分の行動を母猫に報告する必要があることも、ブルジョワ階級の地位を示す指標であると述べている。
「三匹の子猫」は、ボストンの日曜学校教師で奴隷制度廃止論者であったエリザ・リー・キャボット・フォレン（1787-1860）の作品とされている。フォレンはニューイングランドの名家出身で、児童小説『The Well-Spent Hour』の著者でもある。グレイは、「子猫」はフォレンの典型的な詩とは全く異なると説明しているが、同時にフォレンはまさにこのような作品を書くような人物であるとも指摘している。フォレンが「子猫」をゼロから創作したとは考えにくく、むしろ既存の粗雑なバージョンを発展させ、洗練させた可能性の方がはるかに高いとグレイは考えている。そうすることで、彼女はこの詩を自分のものにした。フォレンは、この詩が初めて印刷物として発表された後、作者であることを否定したが、その後も自分の名前で出版し続けた。[ 4 ] [ 5 ]
この詩が印刷物として初めて見つかったのは、『イートン・ミセラニー』（ロンドン：1827年）である。[ 1 ]
後の版は、フォレンの『リトル・ソングス、リトル・ボーイズ・アンド・ガールズ』に掲載され、ボストン版は1833年にレナード・C・ボウルズによって出版された。[ 2 ]この詩は英語版に付録として追加され、おそらく出版社によって挿入された。1856年版『リトル・ソングス』の序文で、フォレンはこの詩は無名の人物によるものだと述べている。この版では、この詩に「猫の物語、追加付き」という副題が付けられている。[ 6 ] 1860年に彼女が亡くなった後の版では、そのような免責事項は削除された。この詩は、1843年にフォレンの『ニュー・ナーサリー・ソングス・フォー・オール・グッド・チルドレン』で初めてアメリカで出版された。 [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]
カスバート・ビード（エドワード・ブラッドリーのペンネーム）は、彼の著書『妖精物語』（ロンドン：1857年）に散文版を掲載した。 [ 8 ]
1858年、ボストンでR・M・バランタインはフォレンの詩を詳しく解説した散文版を『グッド・リトル・ピッグズ・ライブラリー』という一冊の本に出版した。この版には多数の挿絵と詩の音楽が添えられていた。 [ 9 ]
「三匹の子猫」は大変人気があり、すぐにマザーグース作品集に収録されました。児童文学において道徳的な教訓を強調するのが一般的だった同時代の女性作家たちとは異なり、フォレンは「三匹の子猫」ではそのような教訓を脇に置き、擬人化された登場人物、言葉遊び、風刺的なナンセンスを含むファンタジーを強調しました。この詩は、子供向けの道徳文学から、楽しませることを目的としたロマンティック文学への移行における礎石と考えられています。[ 5 ] [ 10 ]