若き公爵

若き公爵 - ゲイでありながらも道徳的な物語

著者	ベンジャミン・ディズレーリ
言語	英語
ジャンル	シルバーフォーク小説
出版社	ヘンリー・コルバーン
発行日	1831
メディアタイプ	印刷

『若き公爵』は、道徳的だが陽気な物語で、後にイギリス首相となるベンジャミン・ディズレーリが書いた3番目の小説である。そこそこの成功を収めたにもかかわらず、ディズレーリはこの小説を嫌うようになり、それが彼の政治キャリアの妨げとなった。

ディズレーリは1829年後半に『若き公爵』の執筆を開始し、1830年3月に完成させた。これは、彼が近々予定していたグランドツアーの資金を調達するためだった。^[1]

幼いジョージ・オーガスタス・フレデリックは父の死により裕福なセントジェームズ公爵位を継承するが、父の妹の夫（フィッツポンペイ伯爵）は若き公爵の保護を期待していた。しかし、ジョージは隣人のカトリック教徒デイカー氏に託される。時が経つにつれ、フィッツポンペイは華やかな貴族的生活でジョージを魅了し、デイカーが妻の健康を理由に国を離れると、ジョージは最終的に伯爵の家に永住することになる。伯爵は末娘（キャロライン）をジョージの花嫁に選び、時が経つにつれデイカーに対して批判的になる。

ジョージはグランドツアーからうぬぼれの強い、よそよそしい態度で戻ります。社交界に出て人気者になり、ルシウス・グラフトン卿と愛のない結婚生活を送っているアフロディーテ・グラフトン夫人と出会い、恋に落ちます。デイカーがイギリスに帰ったと聞いたジョージは、デイカーとその家族が家にいないとわかっている日に、公爵に変装した召使の一人を訪ねさせ、かつての保護者に対するしるしの努力をします。

フィッツポンペイの陰謀の結果、ジョージはアフロディーテ夫人にあまり会わなくなり、キャロラインと結婚する考えに傾くようになるが、ある日、若くて美しい女性と出会う。その女性はデイカーの娘メイであることが判明する。メイはジョージを軽蔑し、ジョージは彼女の召使が彼女の父を訪ねてきたと説明した男とは全く似ていないため、数年前の偽装訪問の真実に気付く。

ジョージがメイに好意を抱いているのを見て、ダリントン・ヴェア夫人（メイの友人）とルシウス・グラフトンは、ルシウスが妻を射殺したがっているため、若き公爵とアフロディーテ夫人を結びつける陰謀を企てる。彼らはメイが自分たちの計画の脅威であると感じ、メイが従妹のアランデルと恋愛関係にあると噂されていることを知って、ジョージとメイを引き離そうとする。ジョージはメイに愛を告白するが、メイは彼の性格と父親に対する態度を理由に彼を拒絶する。若き公爵は廃墟となった修道院に慰めを求め、メイの社交界から身を引くことを決意し、非常に人気のある競馬界に加わる。

計画は順調に進んでいるが、ダリントン・ヴェア夫人はルシウスに、アランデルに恋をしてしまったのでこれ以上計画を続けることはできないと告げる。するとルシウスはメイに恋していると明かす。その後まもなく、若い公爵とその友人たちは、招待客リストが広いパーティーを企画する。パーティーの庭を歩いていると、ジョージはアフロディーテに同情し、プロポーズする。その後まもなく、叫び声が聞こえ、恐れおののくメイの前でひざまずいているルシウスを見つける。ジョージは自分がメイの「保護者」であると名乗り、急いでメイを馬車に乗せて家へ連れて帰る。ルシウスはジョージに決闘を挑み、二人は決闘の理由を誰にも言わないことを決意する。

決闘では両者とも重傷を負わず、参加者たちは、この争いはオペラ歌手をめぐるものだという噂を流すことに決める (「極楽鳥」)。決闘によってレディ・アフロディーテへの誓いから解放されたジョージは、再びメイにプロポーズするが、今度はメイはより敬意と愛情を込めて彼を拒絶する。

落ち込んだジョージはコーンウォールの屋敷に引きこもり、そこで銀行家から財政が危機に瀕しているという知らせを受ける。ロンドンで銀行家と会った後、ブライトンに引きこもり、数晩のギャンブルで10万ポンドを失い、財政難に陥る。ロンドンに戻り、鳥の楽園とアフロディーテ夫人がギャンブル仲間の2人と駆け落ちしたことを知った直後、ジョージはデイカー氏に手紙を書き、財政難の解決に協力してほしいと頼む。デイカー氏はその申し出を受け入れ、ジョージは移住を余儀なくされるだろうと覚悟してデイカー氏のもとに滞在する前に、キャロラインと感動的な別れを告げる。

ジョージはデイカー氏と一緒に、再びメイと時間を過ごす。メイとアランデルが激しい議論をしているのを目にして、ジョージは悲しくなる。アランデルは自分が国会議員に当選した場合にのみプロポーズするだろうという結論に達する。次の選挙で、ジョージはキャロラインの兄を説得して、国会議員の当選が確実なアランデルに譲歩させる。

国会議員として、アランデルはローマカトリック救済法案が下院を通過するのに重要な役割を果たした。ジョージは貴族院で議席を得るために密かにロンドンへ行くことを決意するが、彼の素晴らしい演説にもかかわらず法案は否決される。議会で彼はアランデルと会い、デイカー氏宛の重要な手紙を託される。ジョージはそれがデイカー氏の娘との結婚を求める手紙だと推測する。

デイカーの屋敷に戻ると、ジョージは英雄として迎えられる。デイカー氏は手紙を開け、内容を明かさずに、後でメイと話し合うべきだと言う。メイとジョージはその後、廃墟となった修道院を散歩し、今度はメイがジョージのプロポーズを受け入れる。家に戻ると、デイカー氏は喜んで結婚を承認し、ジョージの経済問題を解決する計画も提示する。

ジョージは婚約の知らせをフィッツポンペイに手紙で伝える。その返事でアランデルとキャロラインの婚約が明かされる。その後の手紙でフィッツポンペイは、アフロディーテ夫人がルシウスの離婚要求を阻止するために、夫とダリントン・ヴィア夫人の間の手紙を提出し、彼らの陰謀を暴露したと明かす。アランデルはルシウスに決闘を挑み、彼の足を撃ち、切断せざるを得なくなる。ダリントン・ヴィア夫人は国外退去を余儀なくされ、一方、亡くなった夫の親族は遺言書の条項に基づく彼女の権利を争う。

小説は4年後、セントジェームズ公爵夫妻が2人の幼い子供たちと幸せに暮らし、アランデルが著名な政治家となっているところで終わります。

ディズレーリの父で小説家のアイザック・ディズレーリは、息子が小説の題材を選んだことに驚き、「若き公爵！ベンが公爵について何を知っているというんだ？」と叫んだ。 ^[2] ディズレーリはこの本に疑問を抱き、廃棄することも考えた。^[3] それでも出版され、ザ・クォータリー・レビュー誌の否定的なレビューにもかかわらず、好評を博し、それなりに成功し、著者は500ポンドを稼いだ。^{[4] [5]}しかし、時が経つにつれてディズレーリの疑問は大きくなり、1853年版では「大胆に」改訂し、広告で「若い作家は気取りやうぬぼれに陥りがちで、その点で作家は大きな罪を犯した」と書いた。^{[6] [7]}

1866年版の『スペクテイター』誌の書評では、「これ以上成功した作家は知らない」と述べ、「若き公爵」には「真の力のきらめき」（賭博の場面など）があるものの、全体的なレベルは「はるかに低く、うぬぼれが強く、つまらない、傲慢で、退屈だ」と結論づけている。^[8]

現代の批評はそれほど厳しくない。ディズレーリの伝記作家ロバート・ブレイクは、この小説について「その不条理な表現や言葉遣い、そしてあり得ない筋書きにもかかわらず、確かに楽しめる本である。その文体は不自然で、こじつけの機知に富み、入り組んだ対比、手の込んだ警句に満ちている」と書いている。^[9]

『若き公爵』には、著者の将来のライフスタイルの特徴を批判する内容が含まれており、それがディズレーリのその後の政治キャリアを妨げた。^[10]皮肉なことに、その1つはグランドツアーの概念であった（「若き公爵の旅のキャリアは、時間を無駄にした人々が思いついたかもしれないが、その愚かさを世間知らずになることで埋め合わせている」^[11]）。ディズレーリの場合、グランドツアーは本の収益によって賄われることになっていた。^[12]ディズレーリは貴族の晩餐会やそこに出席する人々に対しても批判的である。^[13]

『若き公爵』はまた、ロバート・ピール、グレイ卿、ウェリントン公爵といった当時の政治家に対するコメントを盛り込んだディズレーリの小説としては初めての作品である。^{[14] [15]}このような部分は、1840年代の文学的キャリアの絶頂期のディズレーリの小説ではより顕著であった。

この小説には政治的意見が含まれているが、カトリック解放運動に対する好意的な扱いや、イギリス貴族が国の統治において主導的な役割を効果的に果たすためには、若い世代によって若返らせる必要があるという見解などが含まれている。^[16]