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『ウィンター・ソルジャー』は、ダニエル・メイソンが2018年に発表した歴史小説である。1914年のウィーンを舞台に、第一次世界大戦勃発後の野戦病院の看護師となった22歳の医学生ルシウスの物語を描いている。この小説は、戦争、当時の医療行為、家族、人間関係の形成における偶然の役割、歴史、そして償いといったテーマに焦点を当てている。また、メイソンが「戦争から生まれた新しい病気」と呼ぶ心的外傷後ストレス障害（PTSD）の起源と初期の治療法についても記述している。 [ 1 ]
本の発売以来、メイソンは本のタイトルがホルヴァートという人物と主人公ルシウスの両方を指していると述べており、「診断上の謎はホルヴァートにあるが、私の関心はルシウスが誰なのかにある。タイトルは両方を指している。しかし、真の冬の兵士は医師であり、真の調査は彼のトラウマと後悔である」と述べている。[ 2 ]
第一次世界大戦を舞台にしたこの物語は、裕福な両親の息子で医学生のルシウスを主人公としている。息子がもっと輝かしい職業を選ばなかったことに失望していた両親は、戦争が勃発しルシウスが軍隊に入隊すると、戦場で名誉挽回してくれるだろうと期待して喜ぶ。一方、ルシウス自身は、戦争がロマンチックに描かれていたことと、大学が志願者には早期卒業を認めていたことから入隊を決意する。ルシウスは、カルパティア山脈の教会にある、人員も設備も不十分な野戦病院に配属されたことに驚く。それは彼が予想していたものとは正反対だったからだ。さらに、彼はその前哨基地で唯一の医師であり、他の医師たちは持ち場を放棄し、シスター・マルガレーテだけが前哨基地の世話をしており、基地はチフスに襲われていることを知る。ルシウスは、以前の患者は比較的軽症で、知識のほとんどが実体験ではなく書物から得たものだったため、新しい患者の世話をするには少々不向きだった。ルシウスは、この状況を何とか乗り切ろうと決意し、仕事に取り掛かる。修道女はルシウスの指導を快く引き受け、ルシウスは次第に修道女をはじめ、病院の人々に愛着を抱くようになる。
患者の全員が簡単に治る病気を患っているわけではなく、中には「神経ショック」と診断される患者もいる。ルシウスは、患者の一人であるホルヴァート（通称「冬の兵士」）が、心理的または神経学的な原因を示唆する奇妙な症状を示していることに気づく。手がかりはほとんどなく、兵士自身も口がきけず、精神的に外界から遮断されているため、ルシウスは何としてもこの兵士を治さなければならないと決意する。物語が進むにつれて、回復した患者数名が他の病院に送られるが、ルシウスはホルヴァートを他の病院に送ることに抵抗を感じる。このことが、修道女であると嘘をついていたことが明らかになるマルガレーテとの関係を悪化させる。マルガレーテは、ルシウスがホルヴァートのためではなく、自分の利益のためにそうしていると考えているのだ。
ルシウスは最終的にウィーンに戻らざるを得なくなり、そこで母親から有力者の娘ナターシャとの結婚を迫られる。教会にいた頃にマルガレーテに恋をしていたにもかかわらず、ルシウスは結婚に同意する。ルシウスはマルガレーテにプロポーズしたが、彼女は泣きながら逃げて彼を拒絶した。しかし、戦後、特にナターシャとの結婚生活が不幸だったこともあり、ルシウスはマルガレーテの行方を突き止めることに執着するようになる。最終的にルシウスはマルガレーテを見つけ出し、彼女がホルヴァートと結婚して子供を産んでいることを知る。こうしてルシウスは、二人のことに執着することなく、人生を前に進めることができた。
メイソンは2004年頃にこの小説を書き始め、『冬の兵士』の完成には約14年かかり、その間に『遥かなる国』と『ボクサーの死』を出版した。[ 3 ]当初、彼はこの本をフロイトのウィーンを舞台とし、女性患者と彼女の主治医や夫との関係を中心に描く予定だった。メイソンは、この物語の調査中に「オーストリア＝ハンガリー軍が戦争への準備が不十分で医師が足りないという歴史的な瞬間を発見し、臨床訓練を受けていない医学生に投資して病院に送り込んだ」ことから、物語の舞台を第一次世界大戦中の野戦病院に変更することにした。[ 3 ]当時医学部を卒業したばかりのメイソンは、この言葉に共感し、次のように述べている。「ほとんどの医学生は、それまでの人生で、患者に見られるような重篤な病気を経験したことがない。信じられないほど世間知らずに聞こえるかもしれないが、人々が経験する苦しみの期間と深さに、私の世界観が揺さぶられるのは私だけではないと思う。」[ 3 ]
最初の草稿では、シスター・マルガレーテはルシウスが出会う脇役だったが、メイソンは彼女のシーンを書くのが楽しいと感じたため、彼女のキャラクターをもっと掘り下げることにした。[ 2 ]その後の書き直しで彼女のキャラクターは掘り下げられ、「銃を持って歩き回り、高尚な言葉遣いをしながらも下品な言葉遣いをする」人物から、「より人間らしく、より静かな」人物へと変更された。メイソンは、これは挑戦だったと述べている。[ 2 ]
『ウィンター・ソルジャー』に対する批評家の反応は概ね好意的で、ニューヨーク・ジャーナル・オブ・ブックスはこの作品を称賛し、結末を「驚くほど満足のいくもの」と評した。[ 4 ]ニューヨーク・タイムズのアンソニー・マラは、メイソンの調査と本書の「あり得ないほどの物語的な面白さ」をハイライトとして挙げ、「綿密な調査に基づき、見事に描き出されたヨーロッパ崩壊という背景の中で、メイソンは数少ない迷える魂を見つけ出し、彼らを捉えどころのない平和へと導く」と書いている。[ 5 ]ニューズデイのトム・ビアは、本書は「たまたま歴史に基づいている」ものの、「最高の小説がそうであるように、読者が心地よく没頭できる世界を創造している」と評した。[ 6 ]ワシントン・ポストのロン・チャールズによる書評では、「ダニエル・メイソンの新作小説『ウィンター・ソルジャー』の美しさは、言葉にできないほどの苦痛の場面を通してさえも持続する」と指摘している。[ 1 ]サンフランシスコ・クロニクル『ウィンター・ソルジャー』は、2018年のベスト10作品の一つとして『Datebook』に選ばれ、レビューでは作品の細部へのこだわりが称賛された。[ 7 ] [ 8 ]また、 『ワシントン・ポスト』にも掲載された。「2018年の注目すべきフィクション作品50選」のリスト。[ 9 ]
ヘラルド・スコットランド紙は『ウィンター・ソルジャー』を批評し、この作品はメイソンが「過去2作の小説で技を磨いてきた」ことを示しており、「美しく優雅に書かれており、メイソンの散文は豊かで艶やかでありながら、同時に透明で気取ったところがないレベルに達している」と評した。 [ 10 ]