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『秘密暗号』 （1942年）は、コロンビア・ピクチャーズが公開した19番目の連続活劇である。覆面ヒーロー「ブラック・コマンドー」がナチスの破壊工作員と対峙する物語で、同年リパブリック・ピクチャーズがヒットさせた連続活劇『スパイ・スマッシャー』に触発された作品だ。この連続活劇の各章の最後には、暗号解読に関する簡単な解説が挿入されている。
この連続ドラマは、第二次世界大戦を舞台に、覆面ヒーローがナチスの工作員によるアメリカの戦争遂行能力の阻害を阻止しようとする物語を描いています。スパイ組織を率いるのは第五列のジェンセンで、彼は部下のルディ・ティッセンとナチスの破壊工作員ネットワークと共に、アメリカが開発した合成ゴム製造のための極秘製法を手に入れようとしています。同時に、爆発性ガスや無線操縦爆弾を製造し、疲弊する戦争遂行を妨害しようとしています。警察のダン・バートン警部は、破壊工作員組織に加わり、彼らが使用している秘密の暗号を学ぶために、警察を公然と辞職します。さらに、彼の活動をより効果的にするため（特に、バートンが潜入捜査中であることを知っている唯一の人物である上司が殺害された後）、バートンはブラック・コマンドーという覆面男の正体を名乗ります。ブラック・コマンドーは、秘密製法を狙う悪党たちと、殺人容疑でバートンを捜している警察の両方から追われる身となります。ついにバートンは製法を盗み出し、ティッセンに捕らえられ、破壊工作組織の保護下に置かれる。組織に加わったバートンは、彼らの計画を知ると、すぐに親友であり元相棒のパット・フラナガン（そしてフラナガンを通して記者の恋人ジーン・アシュリーにも）に漏らし、「ブラック・コマンドー」としてナチスの陰謀を阻止し続ける。幾度となく危険を冒し、敵の暗号解読に失敗を重ねた後、バートンとフラナガンはナチスの暗号の鍵を発見し、ナチスの組織を捕らえ、ナチスの脱出を手助けするために待機していたナチスのUボートを爆撃して破壊する。
各エピソードの最後には、複雑な暗号文の解読方法に関する短い講義が視聴者に提供される。
主人公のブラック・コマンドーはスパイ・スマッシャーをモデルにしている。 リパブリック社のスパイ・スマッシャー連続活劇は、 1942年に『ザ・シークレット・コード』の数ヶ月前に公開された。コロンビア社の『ザ・シークレット・コード』の広告には、「秘密情報部と共にスパイを叩き潰せ」や「スパイ・スマッシャー最大の追跡劇に再び興奮せよ！」といったフレーズが含まれていた。[ 1 ]
各章の最後には、暗号学の簡単な解説と、セルマー・ジャクソンによる「短い愛国的な訓戒」が添えられていた。クラインはこれを「プロパガンダの基本形態であり、ハリウッドで最も信頼できる俳優の一人という、尊敬される権威者によって可能な限り最も効果的な方法で伝えられている」と評している。[ 2 ]
ユニバーサル社の連続活劇『グリーン・ホーネット』（1940年）と『グリーン・ホーネット 再び！』 （1941年）のスターであるアン・ネイゲルとウェイド・ボテラーが、このコロンビア社の連続活劇で再共演を果たした。
『秘密暗号』は、1944年5月にラテンアメリカで『La Clave Secreta』というタイトルで、英語音声・スペイン語字幕付きで公開された。この連続活劇は、海外では長編映画としても公開された。
ハーモンとグラットは、この連続活劇はコロンビア作品としては平均以上だと考えている。[ 1 ]
出典：[ 3 ]