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『ナイン・エルムズの楽観主義者たち』（原題：The Optimists of Nine Elms、別名： The Optimists）は、1973年に公開されたイギリスのドラマ映画で、ピーター・セラーズが主演、アンソニー・シモンズが監督を務めた。シモンズは、本作の原作となった1964年の小説も執筆している。物語は、老齢のストリートミュージシャン（セラーズ）が、ドナ・ムレーン演じるリズと、ジョン・チャフィー演じる彼女の弟マークという2人の子供と友情を育むところから始まる。この2人の子役は、その後のシリーズ作品には出演していない。若き日のキース・チェグウィンも小さな役で出演している。
ムレーンは、撮影クルーがロケ地を探していた際に、学校から帰宅途中の彼女を見かけ、その役に抜擢された。[ 1 ]
サムはかつてミュージックホールで活躍した、威厳のあるアーティストで、現在は訓練された老犬のベラと共にロンドンのウエストエンドで大道芸を生業としている。彼はナイン・エルムズの廃墟となった運河沿いの荒れ果てた貨物ヤードに住んでいる。幼い子供二人、リズとマークは散歩中に偶然そこへたどり着く。サムは二人を追い払おうとするが、その後、エドワード朝時代のベビーカーに犬と大道芸の道具一式を乗せて仕事に出かけるサムの後を二人はついてくる。リズとマークは両親のクリッシーとボブ、そして赤ん坊の弟ジェームズと共に、近くの薄暗く狭い地下のアパートに住んでいる。ボブは地元のガス工場で働いており、一家は新しい公営住宅への引っ越しを切望している。学校が終わると、母親は二人に構う時間がほとんどなく、二人は路上で自分たちだけの冒険を見つける。
サムは渋々ながらも、子供たちが付き添ううちに親しくなっていく。何気なく口にしたことをきっかけに、彼は子供たちをハイドパークのペット霊園に連れて行くことに同意する。そこは、いつか盛大な葬儀の後、ベラが埋葬される予定の場所だ。翌日、彼はウエストエンドへ向かう途中に子供たちを連れて行くことにする。彼らはまた、新しいアパートを見に行くことについても話し合う。翌日、ベラがますます衰弱していることが明らかになり、サムはベラのことを心配する。新しいアパートで、彼は10年前に妻が亡くなったこと、そして7人の成人した子供たちが世界中に散らばっていることを子供たちに話す。彼は人生を通して人間は頼りにならないと感じており、「頼れるのは犬だけだ」と言う。ベラは彼の親友であり、新しいアパートを手に入れるのももちろん良いことだが、犬を飼うことの方がもっと重要だった。彼らは話し合った結果、家族には犬が必要だと結論づけ、子供たちがきちんと世話をしてくれると確信したサムは、犬を飼うのを手伝うことに同意する。
翌日の午後、サムは子供たちをバタシー・ドッグズ・ホームに連れて行き、祖父のふりをして犬選びを手伝います。しかし、ホーム側から犬を引き取るには代金を支払わなければならないと言われ、サムは驚きと怒りを覚えます。子供たちとサムはひどく落胆してホームを後にし、「自分は祖父ではない」と嘘をついた子供たちを叱りつけた後、サムは子供たちに両親にお金を頼むように言って、屈辱を感じながら立ち去ります。子供たちは意気消沈して家に帰り、母親が犬を飼うという考えに無関心な様子だったので、さらに落胆します。子供たちはとにかくお金を貯めて犬を飼おうと決意し、雑用をしてお金を稼ぎます。次にサムに会ったとき、彼は気難しく、ベラはひどく病気でした。サムは仕事中にベラの子守をするように子供たちに申し出、料金を交渉した後、子供たちは同意します。
翌日、彼らは父親の職場を訪れ、犬の代金の残額をもらえるかどうか尋ねますが、父親はアパートを手に入れるためにはできる限りのお金を貯めなければならないと言います。彼らはサムのところに戻りますが、サムはベラの病状が末期であることを認めようとせず、ベビーシッターの仕事を続けるための前払いとして、必要な残額を渡すことに同意します。翌日、彼らは新しいアパートを手に入れたことを知り、サムと一緒に犬を引き取り、バタシーと名付けます。後で家に帰ると、犬を買うべきではなかったと言われます。新しいアパートは、サムと一緒にウェストミンスターで見たアパートではなく、ナインエルムズにあり、犬は飼えないことが分かります。子供たちはサムのところへ走り、そこでサムが酔ってベラの死を悼んでいるのを見つけます。彼らはバタシーをサムにあげようとしますが、サムはそれを拒否し、彼らがベラの盛大な葬儀について話すと、彼は笑って、ベラはゴミ収集車に乗せられるだろうと言います。彼は立ち去り、子供たちはバタシーをテーブルに縛り付けた後、ベラの遺体を運び出し、夜中にハイドパークの墓地に忍び込んでそこに埋める。父親とサムがバタシーを連れて墓地の外に到着すると、子供たちは隠れるが、二人が夜遅くまで人生、死、犬、子供について語り合ううちに眠ってしまう。翌朝目を覚ますと、父親は子供たちを見て大喜びし、子供たちはサムにバタシーを託してその場を去る。
シモンズは、受賞歴のある短編映画『Sunday By the Sea』（1953年）と『Bow Bells』（1954年）が公開された頃にこの映画の企画を立てたと言われている。[ 2 ]どちらの映画もコックニーのミュージックホールの歌に合わせて作られており、[ 3 ]作品間に明確な連続性がある。バスター・キートンがサム役で主演を務める予定だったが、イギリスの出資者たちはキートンの興行収入の可能性に確信を持てず、企画は頓挫した。[ 2 ]小説は1964年に初版が出版された。 [ 4 ]
バラエティ誌は、「すべてが甘ったるく聞こえ、映画の最後の30分は危うくその域に達しそうになる。しかし、最悪の場合でも『オプティミスト』は許容できる家族向け作品であり、最初の80分の大半は魅力的なファンタジー感を醸し出している」と評した[ 5 ]。一方、ニューヨーク・タイムズ紙は、この映画を「良質な家族向け娯楽という名の捉えどころのない商品を探している親の心を温めるはずの、昔ながらの感傷的な旅」と評した。ピーター・セラーズは、古いミュージックホールの衣装、才能はあるが老いたベラという名の犬、ロンドン中を押し歩くベビーカーを携え、孤独で風変わりな老ストリートミュージシャンを演じている。そして称賛に値することに、彼は役柄に十分に没頭し、老サムに彼自身の生命を与えている」と評した[ 6 ] 。