誤解された夫

『勘違いした夫』はジョン・ドライデンの劇作の定番中の定番である王政復古時代の喜劇であり、その作者をめぐる長年の問題となっていた。

この劇は、1674年にドルリー・レーンのシアター・ロイヤルでキングス・カンパニーによって初めて上演され、1675年に書店のジェームズ・マグネスとリチャード・ベントレーによって四つ折り本として初めて出版された。出版社は、この劇の著者を匿名の「高貴な人物」としている。劇の序文でベントレーは、ドライデンがこの匿名の劇を長年所有しており、「欠けている場面を見つけたので、それを補った」後、キングス・カンパニーの俳優たちに引き渡したと書いている。^[1]ベントレーの記述は文字通り正確ではない可能性があり、ドライデンが匿名の原作にある程度軽い改訂を加えたことを意味しているのかもしれない。

しかし、ドライデンはこの出版に否定的な反応を示した。『アーサー王』 （1691年）の初版に添えられた注釈で、ドライデンは「書店員に自分のものではない劇を押し付けられて押し付けられた」と不満を述べ、その日までに自分が書いて出版した劇と詩のリストを添えた。

この劇の原作者が誰なのかという疑問は未だに解決されていない。アルフレッド・ハーベッジは、プロット、スタイル、主題の内部証拠に基づき、『勘違いした夫』とドライデンの別の問題作『ワイルド・ギャラント』は、リチャード・ブロームの知られざる劇に基づいていると主張した。^{[2]ハーベッジは、} 『勘違いした夫』の性的スキャンダルはブロームの劇の典型であると主張し、ブロームの『北の娘』と『勘違いした夫』は、未遂を理由に結婚が解消する場面を描いていると指摘し、『勘違いした夫』の「頻繁な括弧書き、散文と白韻詩の唐突でしばしば無意味な交替...そして何よりも、言葉遣い、言い回し、全体的な雰囲気」はすべてブロームの作品であると主張している。^[3]

ハーベッジの議論はもっともらしいが、決して確実ではない。ブロムの研究者の一人は、この主張を「裏付けるには証拠が少なすぎる」と不満を漏らしている。^[4] アレクサンダー・ブロムは『The Mistaken Husband』の原作者かもしれないとも言われている。

この劇の筋はプラウトゥスの『アンフィトリオン』に基づいている。『勘違いした夫』のセネクス・イラトゥスは裕福で冷酷なチーズ屋のリアカットである。彼は、娘と駆け落ちした無一文の弟である義理の息子マンリーに憤慨していた。老人はマンリーに若い女性の持参金（8,000ポンド相当）を与えることを拒否し、訴訟でマンリーを迫害したため、マンリーは妻と結婚生活を完了させる前に、債務者監獄を逃れるために国外に逃亡せざるを得なくなった。

これらの出来事から 9 年後、マンリーは、賢くてもずる賢い紳士であるハザードに自分の話を語ります (劇中の登場人物は彼を「ずる賢く、気まぐれな男」と呼んでいます)。ハザードはマンリーのふりをして、マンリーの代わりにイギリスに戻ることを決意します (ハザードはマンリーに非常によく似ており、その類似性を高めるために自分の体に傷を負わせることさえします)。ハザードは、自分が本物のマンリーであることをリアカットに、そしてマンリー夫人に半ば納得させることに成功します。ハザードは、裕福な叔父が財産を遺してくれたと主張してリアカットの承認を得て、9 年遅れでマンリーの代わりに結婚します。その後、ハザードはリアカットの宝石と食器を盗み、略奪品とマンリーの妻を持ってアメリカへ逃亡する準備をします。 (ハザードは容赦なく、共謀者のアンダーウィットと女性を共有する準備ができている。) ハザードの計画はより過激になり、リアカットからさらに 1000 ポンドを奪い、アンダーウィットに老チーズ屋を監禁させ、マンリー夫人に彼女の父親が溺死したと告げる。

本物のマンリーが間に合ったので、ハザードの最終的な勝利を阻止する。ハザードは、この可能性を未然に防ぐためにマンリーに毒を盛らなかったことを後悔していると表明する。しかしハザードは、マンリーの面前でも、大胆にマンリーとしての正体を主張する。マンリー夫人は、自分の過ちに気づいて気絶するが。ハザードとアンダーウィットは、マンリーを追い剥がし者として逮捕させる。マンリー夫人は、ハザードに恋をしたが、罪を犯したまま一緒に暮らすことはできないと告げ、自殺を図る。ハザードは刑務所にいるマンリーを訪ね、（本当のことで）リアカットはまだ生きている、（嘘で）マンリー夫人はまだ童貞であると告げる。ハザードは、マンリーを元の身分に戻すことを申し出る。それが当初の計画だったと彼は言う。マンリーは、ハザードが妻と性交したのではないかと強く疑っているが、ハザードの申し出を受け入れるほかはない。3人はリアカットの家でリアカットと会う。ハザードは、たまに面会するだけにしてほしいと言う。マンリー夫人はこれを支持するが、そのことでマンリーは自分が寝取られたのではないかとますます強く疑うようになる。

この耐え難い状況は、アンダーウィットがリアカットの長らく行方不明だった息子であることが明らかになり、意外な形で解決した。彼は、マンリーが去るなら差し控えていた持参金をマンリーに提供する。マンリーは7年以上も妻を捨てており、彼は「おまけに小心者のジェイド」を離れる用意ができており、しかもお金もあるため、結婚は法的に無効である。リアカットは娘をハザードに差し出し、ハザードは娘にすっかり魅了されて受け入れ、こうして彼女を「正直な女性」にした。彼はまた、「無謀な愚行と放蕩」を捨てて、落ち着いた普通の生活を送ることを誓う。