マスターキー（バウムの小説）

『マスターキー：電気の神秘と信奉者の楽観主義に基づいた電気のおとぎ話』は、『オズの魔法使い』の著者であるL・フランク・ボームによる1901年の小説である。F・Y・コーリーが挿絵を描いた。 ^{[ 1 ]}

主人公はロブ・ジョスリンという名の少年である。彼の年齢は明記されていない。バウムはこの本を「我が息子、ロバート・スタントン・バウムへ」と献呈しているが、彼は1886年生まれなので、出版当時はおよそ15歳だったと思われる。

ロブは電気実験好きで、父親は彼を励まし、「電池やモーター、その他あらゆる種類の材料が不足することはなかった」。すぐに「家中に電線のネットワークが張り巡らされた」。彼は複雑に絡み合った電線を見失い、段ボールの家を点灯させようとして、「正しい組み合わせが見つかることを期待して、この電線とあの電線を盲目的に、勘でつないだりと、かなり行き当たりばったりな方法で実験した」。まばゆい閃光が走り、自らを電気のデーモン^{[ 2 ]}と名乗る存在が現れる。彼はロブに、誤って「電気のマスターキーに触れた」ので、「3週間連続で毎週3つの贈り物を私に要求する権利がある」と告げる。ロブは何を頼めばいいのかわからないと抗議し、デーモンは自分で贈り物を選ぶことに同意する。

その後2週間、ロブはデーモンの能力の使い方を模索する冒険を経験するが、最終的には自分も世界もまだその能力を受け入れる準備ができていないと結論づける。3週目、ロブはデーモンの能力を拒否し、人類がその使い方を理解するまで待つように告げる。デーモンは去っていく。ロブは、自分の決断が正しかったと安堵の表情で結論づける。

最初の週に、デーモンはロブに3つの贈り物をした。

• 銀色の箱に入った栄養タブレット。それぞれのタブレットは1日分の栄養を十分に供給する。
• 敵に電流を流し、1時間意識を失わせることができる「小さな管」
• 腕時計サイズの輸送装置で、正常に作動しているときは、装着者はどんな高度でも飛行でき、どんな方向にも高速で移動できる。しかし、この装置はやや壊れやすく、ロブの冒険中に破損したり、信頼性が低下したりして、彼を窮地に陥れる。

2週目に、デーモンはロブにさらに3つの贈り物を渡す。

• 銃弾、剣、その他の物理的な攻撃に対して無敵となる「防護服」
• 「出来事の記録」とは、過去24時間以内に世界のあらゆる場所で発生した重要な出来事を遠隔から確認できる情報を提供するものです。
• 「性格マーカー」と呼ばれる眼鏡。「これをかけている間は、出会う人全員の額に、その人の性格を示す文字が刻まれる。善人は『G』、悪人は『E』。賢者は『W』、愚者は『F』。親切な人は『K』、残酷な人は『C』が額に刻まれる。」

3週目に、デーモンは以下を提示した。

• 「電磁回復装置」とは、「装着者は瞬時にあらゆる身体の病気や痛みから解放され、完全な健康と活力を享受できる。実際、その力は非常に強力で、血液がまだ冷えていない限り、死者さえも蘇らせることができる。」
• 「無限のコミュニケーションツール。これはシンプルな電気機器で、あなたがどこにいても、世界のどこにいる人とも会話することを可能にします。」

バウムの大人向け小説のいくつかと同様に、『マスターキー』には、イギリス国王エドワード7世、エミール・ルーベ大統領、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世、オルレアン公爵など、当時の実在の歴史上の人物との出会いが登場する。

1901年、ニューヨーク・タイムズは短い記事を掲載し、「健全な冒険と刺激的な出来事を愛するすべての少年のための物語。自然界全体を支配する力を扱った電気の精霊の奇妙な物語であり、熱心で、機敏で、努力するアメリカの少年のために書かれた」と評した。^{[ 3 ]}

1974年、この小説はハイペリオン・プレス社によって再版された。

1997年、ブックス・オブ・ワンダー社はニック・ブルエルが挿絵を手がけた版を出版した。ロブがアフリカのピグミー族の食人族に出会う章の一部の文章は、人種差別的な内容が含まれているとして削除された。

• 『マスターキー』全文はプロジェクト・グーテンベルクで閲覧可能
• LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「マスターキー」
• 『マスターキー』、1901年版のページ画像（Googleブックス）。