東京の最後の子供たち

東京最後の子供たち

日本語初版（2014年）
著者	多和田葉子
翻訳者	マーガレット・ミツタニ[1]
カバーアーティスト	ハリエット・リー・メリオン[1]
言語	日本語（および英語訳）
ジャンル	SF
出版社	講談社(日本) Portobello Books / Granta Books (英国) [1] New Directions Publishing (米国) [2]
発行日	2018年（イギリス）[3]（2014年原文日本語訳）
メディアタイプ	印刷
ページ	138（グランタ英国版）[3]

『The Last Children of Tokyo』は、もともと日本語で『献灯使』として出版された、多和田葉子による2014年のSF小説です。マーガレット・ミツタニによって翻訳された英語版^[1]は、 2018年にイギリスで出版されました。米国では『The Emissary』として出版されました。 ^[2]

この小説は、原因不明の人為的な地球規模の大災害によって荒廃した日本を舞台としている。東京の「後期高齢者」の一人である100歳を超える吉郎は、小学2年生のひ孫の無名と2人暮らし。彼らは市の郊外に住んでいるが、土、空気、水が汚染された今や市の中心部は居住するには危険すぎる。過去1世紀にわたって、世代を超えて生まれる子供たちはますます虚弱で病気になりやすく、後期高齢者は衰えることなく生き続け、決して死なないように見えるが、無名の世代の子供たちはほとんどの食物に耐えられず、カルシウム不足で歯が変形し、骨がひどく変形している。男女の区別が崩れ始め、ほとんどの人が一生のうちに少なくとも1回は性転換する。ほとんどの子供たちは若くして亡くなる。

民営化された日本政府は、日本を世界から隔離した。外国語の使用は制限され、人々は、これまでずっとやってきたことが突然、予告なしに違法になった場合に備えて、自分の活動を注意深く自主規制している。

嘉郎は、選ばれた若者を外国の船に密航させ、国際的な科学者が日本の子供たちの健康状態を調査できるようにすることを目的とする、地下の使者協会のメンバーです。メンバーには、無名の小学校の先生と、隣に住む無名と同じくらいの年齢の少女、睡蓮の世話役もいます。無名は睡蓮に魅了されてしまいますが、ある日、彼女と世話役は転送先の住所を残さずに姿を消します。嘉郎は、それは「特別な事情」によるものかもしれないと言います。

無名は学校でひどい頭痛と血の味に襲われて倒れる。意識を取り戻した彼は、自分が15歳になっていて、どうやら数年先に進んでいることに気づく。だが、やがて、使者に選ばれたときのかすかな記憶が戻ってくる。彼は電動の車椅子に乗っており、もう歩くことはできない。もう一台の車椅子に乗った少女が彼の方へ近づいてくる。彼は、その少女がスイレンだと知っていた。二人は車椅子を急いで浜辺まで押し出し、椅子が砂浜に着くと、二人は並んで投げ出される。スイレンは無名に、一緒に海を渡らないかと尋ねる。彼が立ち上がって答えようとすると、暗闇が彼を包み、彼は海峡の暗い海に落ちてしまう。

カーカス・レビュー誌は、この小説が「シュルレアリストの巨匠多和田が自らのアイデンティティを見つめ直すディストピアの日本を想像した」という点でインパクトがあると評価した。評論家はこれを「言語と時間に関する活気に満ちた瞑想であり、現在の瞬間に非常に意義深いと感じられる」と評した。 ^[4]

ガーディアン紙に寄稿したジョン・セル​​フは、この本を「エコテロ、家族ドラマ、スペキュレイティブ・フィクションのミニ叙事詩」と呼んだ。この本は、一見すると陰鬱な前提の中にも、物事を斜めから見る視点と明るい言葉遣いで、他に類を見ない本だとセルフは述べた。これはディストピア小説ではなく、風刺的であると同時に悲劇的でもある。^[5]

ニューヨークタイムズ紙のパルル・セガルは「タワダはカフカの偉大な弟子である。彼女はカフカが『現実を予言した』とよく言う。彼女はカフカの関心の一部を共有しているが、それは他者性や動物の生命を呼び起こすことである。しかし彼女の使命はもっと平凡なものである。彼女は現実を映し出すのだ」と書いている。^[6]

文学研究者のクリスティーナ・イワタ＝ヴァイクゲナントとアイダナ・ボラトベッキジーは、「無名が人間から鳥、そして海の生き物へと変身する過程は、進化の過程の逆転と、生命の原初の胎内である水への緩やかな回帰を示唆している。この大惨事は人間と非人間的な存在を再び結びつけ、「人間」という排他的概念の意味そのものを問うている。子供たちが常に向上するのではなく、以前の段階に戻ると想像することで（この小説の非線形で連想的な語り口に反映されている曲がりくねった展開）、多和田は子供たちの未来とのつながりを断ち切り、それとともに継続的な進歩という資本主義の神話も断ち切っている」と論じ、さらに「私たちは、自分たちの経験に近いヨシロウに自分を重ね合わせるよう促される。多和田は、面白くて遊び心のある方法で、私たちが現在住んでいる世界と、私たちのひ孫が生まれてくる世界との共通点がいかに少ないかを、読者に痛感させる」と示唆している。^[7]

この小説はアメリカでは『The Emissary』というタイトルで、 2018年の全米図書賞翻訳文学部門を受賞した。^[8]