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『女たちの優しさ』は、イギリスの作家J・G・バラードによる1991年の小説で、1984年の小説『太陽の帝国』の続編で。『女たちの優しさ』は、第二次世界大戦中の上海での少年時代を基にしており、上海からイギリスでの成人期に至るまでのバラードの人生をややフィクション化して描き、スティーブン・スピルバーグ監督の1987年の映画『太陽の帝国』の製作過程を描写することで締めくくっている。同じ経験をノンフィクションで描いたものは、バラードの自伝『人生の奇跡』に収録されている。
本書は、英国ではハーパーコリンズ社から、米国ではファラー・ストラウス・アンド・ジルー社から初版が刊行された。
『女性の優しさ』は半自伝的な作品で、ジムが生まれ、抑留されていた中国を離れ、イギリス、ヨーロッパの他の地域、そしてアメリカ合衆国を訪れるまでの経緯を描いている。
ジムはこの本を通して、セックスと死という2つのテーマに執着している。[ 1 ]数多くの性的な出会いは、臨床的で冷徹な言葉で描写されている。セックス行為は、男性と女性の性器を無感情に観察する行為となる。ジムはしばしば興奮せず、女性パートナーに「手伝ってもらう」必要がある。
終戦後、ジムが日本軍の収容所を後にした時、彼は15歳で一人ぼっちだった。彼は駅で中国人事務員が殺害される現場を目撃する。それは原爆投下直後の出来事で、日本兵が何気なく、ゆっくりと殺害する様子を捉えたものだった。ジムは介入することができなかった。自分も同じように何気なく殺されるかもしれないと分かっていたからだ。上海へと歩き去るジムの人生は、永遠に変わってしまった。
ジムは戦後のイギリスで自分の居場所を見つけようと奮闘するが、うまくいかない。医学生としての学業を修了できなかった彼は、パイロットになることを決意する。しかし、彼の動機は奇妙だ。第三次世界大戦が間近に迫っていると確信した彼は、爆撃機のパイロットになり、自らの「太陽のかけら」を携えて、破壊行為を行い、そして何よりも、中国人事務員が亡くなった駅で見たあの光を再び取り戻したいと願うのだ。
彼は妻と子供たちに幸せを見出すが、1960年代の若い父親であり夫として、暴力と常に付きまとうカメラのレンズというある種の傾向に気づき始める。そして、世界はテレビ画面で日々目にする暴力的な映像、特にケネディ暗殺事件やベトナム戦争の映像に鈍感になってしまったのだと考えるようになる。
タイトルは、妻の死後彼を支えた女性たちを指しているが、ジムの人生観は歪んでいて奇妙だ。そのため、彼はLSD実験の格好の被験者となるが、すぐにそれを否定する。彼にとって人間とは、常にカメラやテレビを通して、人生や暴力、そして性行為を見つめる必要性に駆られた存在なのだ。
バラードは、この本は「その人生に触発されたフィクションという鏡を通して見た」彼の人生の物語だと述べている。[ 2 ]また、「 『女性の優しさ』 に登場する人物のほとんどは完全に創作である」とも述べている。[ 3 ]