魂の終わり

ジェニファー・マイケル・ヘクト著『魂の終焉：フランスにおける科学的近代性、無神論、人類学、1876-1936 』は、2003年にコロンビア大学出版局から出版された。この本は、男性と女性を含むフランスの有力な市民グループが、魂が存在しないことを証明することを目的として、異例の団体「相互剖検協会」を結成した経緯を述べている。その考えは、死後、参加者が互いを解剖し、（うまくいけば）脳の形や大きさと個人の性格、能力、知能との直接的な関係を示すというものだった。この本は、この奇妙な科学的協定、そしてグループのメンバーが発展に寄与した人類学そのものが、攻撃的な福音主義的無神論に端を発していると主張している。 ^{[1] [2] [3]}

本質的には、『魂の終焉』は19世紀後半から20世紀初頭のフランスにおける科学と無神論の研究である。伝統、特にカトリック信仰と、より自由な思想を持つ近代主義の勢力との激しい闘争の中で人類学がどのように発展したかを示し、多くの人にとって人類学が世俗的な宗教になったとしている。議論されている人物には、小説家エミール・ゾラ、政治家レオン・ガンベッタ、アメリカの避妊推進者マーガレット・サンガー、アーサー・コナン・ドイルなどがいる。^[4]

『魂の終焉』は、「知識への重要な貢献であり、人間の状態に広く関連する真剣な学問である」と評価され、ファイ・ベータ・カッパ協会から2004年にラルフ・ワルド・エマーソン賞を受賞した。^[5]