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ドリフティング・カウボーイズは、アメリカのカントリー界の伝説的人物であり、シンガーソングライターでもあるハンク・ウィリアムズのバックバンドだった。バンドはウィリアムズのキャリアを通して何度かメンバーチェンジを繰り返した。最初のメンバーは1937年に結成され、ウィリアムズがスターリング・レコードと契約するまで、ショーごとにミュージシャンが入れ替わっていた。
その後数年間でメンバー構成はさらに変更され、最も有名な編成は1949年にウィリアムズがグランド・オール・オプリに出演した際に結成された。ドリフティング・カウボーイズはウィリアムズのレコードにクレジットされていたが、1950年まではレコーディングではセッションミュージシャンがバックを務め、レコード会社はカウボーイズ名義でクレジットしていた。1951年、ウィリアムズはグループを解散した。彼の死後、このバンドはレイ・プライスによって短期間使用された。その後、元メンバーがバンド名義でツアーを行った。
ハンク・ウィリアムズは、1937年から1938年にかけてアラバマ州モンゴメリーでオリジナルのドリフティング・カウボーイズを結成した。バンド名は、ウィリアムズが西部劇映画を愛していたことに由来し、彼とバンドメンバーはカウボーイハットとブーツを身に着けていた。[ 2 ]オリジナルメンバーは、ブラクストン・シュファート（ギター）、フレディ・ビーチ（フィドル）、コメディアンのスミス・“ヘジー”・アデアだった。バンド最年少メンバーは、13歳のスティールギター奏者、ジェームズ・E・ポーターだった。[ 3 ] 1930年代、ドリフティング・カウボーイズのメンバーはショーごとに異なり、メンバーは数回のショーに出演した後、脱退して交代した。1944年には、ドン・ヘルムズがスティールギター奏者として、サミー・プルエットがギター奏者としてバンドに加わったが、両者とも1年後にバンドを脱退した。[ 2 ]
ウィリアムズがスターリング・レコードと契約したとき、彼は新しいバンドを結成した。メンバーはRD・ノレッド（スティールギター）、ジョー・ペニントン（ギター）、ハーバート・“ラム”・ヨーク（ベース）、ウィンストン・トッド（ギター）だった。ハンクとオードリー・ウィリアムズは、バンドが演奏時に着るお揃いの衣装を買うためにローンを申し込んだ。[ 4 ] 1948年のルイジアナ・ヘイライド初出演の際、ウィリアムズはボブ・マクネット（ギター）、“ラム”・ヨーク（ベース）、トニー・フランシーニ（フィドル）、フェルトン・プルエット（スティールギター）、クレント・ホームズ（ギター）でバンドを再編成した。[ 5 ]
1949年6月のグランド・オール・オプリでのデビューに際し、ウィリアムズはドリフティング・カウボーイズの最も有名なバージョンを結成した。メンバーはボブ・マクネット（ギター）、ヒラス・バトラム（ベース）、ジェリー・リバース（フィドル）、ドン・ヘルムズ（スティールギター）である。[ 6 ] 1950年まで、ウィリアムズの曲はセッションミュージシャンと共に録音され、レーベルはバックミュージシャンとしてドリフティング・カウボーイズ・バンドの名前をクレジットしていた。[ 2 ] 1950年、マクネットとバトラムがバンドを脱退し、サミー・プルエットとセドリック・レインウォーターが加入した。[ 2 ] 1951年、背中の手術を受ける前に、ツアーがいつまでできないか分からなかったウィリアムズはグループを解散した。1952年、彼はドリフティング・カウボーイズのバックミュージシャンの支援を受けなかった。[ 7 ]彼の死後、バンドはレイ・プライスによって短期間使用されたが、プライスは1953年にチェロキー・カウボーイズとしてバックバンドを再編成した。[ 8 ]バンドメンバーはその後数年間、ドリフティング・カウボーイズとしてツアーを行った。[ 2 ]