Loading article…
「ダイヤモンド製造者」は、 H・G・ウェルズによる短編小説で、1894年にパル・モール・バジェット紙に初掲載された。[ 1 ] 1895年に出版されたウェルズ初の短編集『盗まれたバチルスとその他の事件』に収録されている。
物語の中で、ある実業家は、長年合成ダイヤモンドの製造に尽力してきたものの、最終的には絶望的な社会からの追放者となってしまった男の話を聞く。
ダイヤモンドが炭素の一種であることは、アントワーヌ・ラヴォアジエの実験以来知られていた。
ウェルズの話は、1879年にジェームズ・バランタイン・ハネイ、1893年にアンリ・モアッサンが人工ダイヤモンドを作ったと主張してから数年後に発表された。モアッサンは炉で木炭（炭素の一種）と鉄を鉄が溶けるまで加熱し、その後急速に冷却し、鉄が高圧を発生させて木炭の一部を（非常に小さな）ダイヤモンドに変えたと主張した。その後、他の人々がこの実験を再現しようと試みたが、結果を再現できたと報告したのはごく少数で、合成ダイヤモンドの商業的に成功した生産は1950年代まで実現しなかった。[ 2 ] [ 3 ]
語り手は、テンプル近くのテムズ川堤防から川を眺めて、仕事の疲れを癒している（エセックス・ストリートが言及され、その向こうにはウォータールー橋とウェストミンスターの塔が見える）。そこで、浮浪者のような男が彼に話しかけてくる。その男は見た目とは裏腹に、教養のあるビジネスマンのように話す。彼は未加工のダイヤモンドらしきものが入った袋を持っている。親指の先ほどの大きさのダイヤモンドを100ポンドで売ろうと持ちかけるが、語り手は疑念を抱く。
男は、ダイヤモンド製造プロジェクトに何年も費やしてきたと語る。それは秘密裏に行われ、他人に模倣されないように、また大量生産できることが知られずにダイヤモンドを売れるようにするためだった。資金が尽きた後、彼はケンティッシュ・タウンの安宿で実験を行い、様々な雑用をこなした。ガブリエル・オーギュスト・ドーブレの実験からヒントを得たアイデアを使い、ダイヤモンドを生成しそうな混合物をダイナマイトと一緒に、爆発しないほど頑丈なシリンダーに入れたことで、ついに成功した。しかし、結果を調べていると、下宿の隣人が彼を爆弾製造のアナキストだと思い込み、警察に通報したと告げた。彼は下宿を捨て、ダイヤモンドを持って逃げ出した。こうして彼は、語り手が彼を見つけた時のような状態になった。家を失い、疑われることなく売ることのできないダイヤモンドを抱えているのだ。
語り手は男の話が本当かもしれないと思い、名刺を渡すが、しばらくの間は連絡を取り合ったものの、その後二度と会うことはなかった。後になってその出会いを振り返り、男は死んでしまったのか、それとも再び姿を現して有名になるのか、そして自分はビジネスチャンスを逃してしまったのではないかと考える。
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「The Diamond Maker」